Le Ghana reprend le processus d'approbation du niébé résistant à des insectes, sa première culture GM

Le Ghana reprend le processus d'approbation du niébé résistant à des insectes, sa première culture GM

Joseph Opoku Gakpo*

Image : Le niébé, connu sous le nom de « beans » (haricot) en Afrique, est un aliment populaire et riche en protéines. Photo : Shutterstock/Jaime Garcia M

Maintenant qu'elle a un nouveau conseil d'administration, l'Autorité Nationale de Biosécurité du Ghana se dit prête à reprendre son processus d'approbation du niébé Bt résistant à des insectes, la première culture génétiquement modifiée (GM) du pays.

« Nous serons en mesure de mettre très bientôt le niébé dans le domaine public, à Tamale », une importante zone de culture du niébé, a déclaré le président du conseil d'administration, le professeur Charles Antwi Boasiako, lors de son entrée en fonction à Accra. « Tout est prêt. Comme nos amis et nos sœurs du Nigeria l'ont fait, nous verrons un niébé biotechnologiquement modifié bien réglementé provenant de la partie nord du pays pour servir les Ghanéens."

Les agriculteurs, les producteurs de semences et les scientifiques ont exprimé leur frustration quant à l'approbation tardive par le gouvernement de cette culture, communément appelée « beans » (haricot), alors que le prix de cette denrée a doublé depuis le début de l'année. La hausse des prix a été imputée en partie aux dégâts causés par les ravageurs, auxquels la variété génétiquement modifiée peut résister.

Le niébé est une culture de base populaire, riche en protéines, consommée par des millions de personnes. Mais il est très vulnérable au foreur de gousses Maruca, qui peut détruire 80 à 100 % de la récolte d'un agriculteur. Pour lutter contre ce ravageur, les agriculteurs traitent généralement leurs champs avec des insecticides entre huit et douze fois au cours du cycle de vie de 12 semaines de la culture. La variété génétiquement modifiée, qui contient un gène provenant d'une bactérie naturelle du sol, appelé Bt, est résistante au parasite. Des essais en champ confiné ont montré que les agriculteurs peuvent réduire leur programme de traitements à seulement deux par campagne tout en obtenant un rendement cinq fois supérieur.

« Les OGM, c'est ce qui se passe dans le monde entier », a déclaré M. Boasiako. « Nous veillerons à ce qu'ils profitent aux Ghanéens. Nous ne ferons rien qui aille à l'encontre de la loi. »

Les 13 membres du conseil d'administration ont prêté serment devant le Dr Kwaku Afriyie, ministre de l'environnement, de la science, de la technologie et de l'innovation, lequel les a chargés de prendre des décisions en utilisant des approches scientifiques.

« Examinez la question en vous appuyant sur la science et non sur des sentiments. Parce que dans mon bureau, je sais qu'il y a des produits liés aux OGM qui attendent le feu vert pour la phase suivante [...] Vous devez vous assurer que les produits biologiques sont utilisés dans l'intérêt du pays », a-t-il insisté.

« C'est une question très controversée », a poursuivi M. Afriyie. « Elle relève la tête et se refroidit. Mais elle ne disparaîtra jamais. Car comme vous le savez, nous utilisons beaucoup de produits génétiquement modifiés dans ce pays. En fait, c'est quelque chose qui doit être réglé une fois pour toutes. Il vous incombe donc d'éduquer les Ghanéens. »

Les scientifiques de l'institut public Savannah Agricultural Research Institute (SARI), qui relève du Council for Scientific and Industrial Research (CSIR), ont soumis des documents à l'autorité en janvier dernier, demandant la libération environnementale de la variété après 12 ans de recherche. Mais l'Autorité Nationale de Biosécurité (NBA) avait demandé aux scientifiques de patienter et de refaire une demande après la nomination d'un nouveau conseil d'administration, suite à l'expiration du mandat de l'ancien conseil.

« Maintenant que le conseil d'administration est en place, ils peuvent soumettre leur demande », a déclaré M. Eric Okoree, directeur général de la NBA, dans une interview à l'Alliance pour la Science. « Le rôle du conseil est de s'assurer que l'évaluation des risques est faite, que les différents processus sont suivis et qu'une décision est prise à ce sujet. Nous avons entendu parler de la campagne menée par certains agriculteurs ghanéens pour l'autorisation du niébé Bt, sur lequel le SARI a travaillé. Lorsque la demande nous parviendra, nous l'examinerons de manière transparente et objective et nous solliciterons l'opinion publique pour prendre notre décision. »

Les scientifiques du SARI ont indiqué qu'ils allaient bientôt déposer une nouvelle demande de dissémination environnementale du niébé génétiquement modifié. Une fois la demande soumise, il faudra entre 90 et 180 jours avant que l'autorité ne revienne avec une décision.

« Il est censé être libéré dans l'environnement », a expliqué M. Okoree. « Pour ce faire, nous examinons les informations fournies par la demande, l'évaluation des risques qui sera effectuée par le comité d'évaluation technique, puis nous examinons les considérations socio-économiques et enfin les informations fournies par le public. C'est le côté transparence. »

Et M. Boasiako d'ajouter : « L'intention est de ne pas provoquer d'érosion génétique. Nous nous assurerons que lorsque nous utiliserons ce niébé, nos variétés traditionnelles continueront de jouer main dans la main. »

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* Source : Ghana resumes approval process for insect-resistant cowpea, its first GMO crop - Alliance for Science (cornell.edu)