Nouvelles techniques génomiques : les projets britanniques

Nouvelles techniques génomiques : les projets britanniques

Fin septembre 2021, le Département de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires Rurales (DEFRA) britannique a publié un résumé des résultats de la consultation sur la réglementation des technologies génétiques et exposé les intentions du gouvernement.

Nous publions ci-dessous le début et la fin du texte, qui s'articule comme suit :

1. Avant-propos de George Eustice, Secrétaire d'État à l'Environnement, à l'Alimentation et aux Affaires Rurales

2. Introduction

3. Quels avantages les technologies génétiques peuvent-elles apporter ?

4. Résumé des avis exprimés lors de la consultation et notre réponse

5. Prochaines étapes

S'agissant des avis, la répartition était la suivante sur la base des 3.083 réponses soumises à Citizen Space : particuliers = 2750 ; entreprises = 198 ; organisations non gouvernementales = 100 ; universités = 24 ; organismes du secteur public = 11. Une analyse détaillée et un résumé des réponses ont été publiés séparément.

Notons que, comme il fallait s'y attendre au vu de la gesticulation des activistes, une majorité des particuliers (87 %), ainsi que des entreprises (64 %), considéraient que l'édition des gènes posait de plus grands risques que les méthodes traditionnelles d'amélioration des plantes. Peut-être curieusement, les ONG se sont réparties de manière égale.

Le gouvernement britannique se propose donc d'aller de l'avant en deux étapes.

Il va de soi que la mouvance pro-bio et anti-OGM proteste. La Soil Association tire la sonnette d'alarme, au conditionnel de rigueur : « Le gouvernement britannique vient d'annoncer son intention de déréglementer certaines formes de génie génétique, en commençant par les essais sur le terrain et en passant aux aliments. Cela pourrait s'avérer catastrophique pour l'agriculture durable au Royaume-Uni »

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1. Avant-propos de George Eustice, Secrétaire d'État à l'Environnement, à l'Alimentation et aux Affaires Rurales

Le Royaume-Uni abrite certains des meilleurs instituts de recherche agricole au monde, notamment le John Innes Centre de Norwich, le National Institute of Agricultural Botany, le James Hutton Institute, Rothamsted Research et l'Institute of Biological, Environmental and Rural Sciences. Notre départ de l'Union Européenne nous a donné l'occasion d'adopter une approche plus scientifique et plus proportionnée dans la façon dont nous faisons les choses, comme la réglementation des organismes produits par les technologies génétiques telles que l'édition de gènes.

Le Premier Ministre a clairement indiqué que nous deviendrons une « superpuissance scientifique » d'ici 2030. Le Royaume-Uni est déjà un leader mondial en génétique et en génomique, et nous voulons favoriser un environnement qui encourage l'innovation dans l'agriculture à un moment où nous devons relever les défis les plus pressants d'aujourd'hui. Dans le cadre de notre réflexion sur la politique future, ce que nous devons vraiment réaliser, c'est une fusion des principes traditionnels d'une bonne gestion agricole avec les meilleures technologies dont nous disposons au XXI^e siècle.

Au début de l'année, nous avons lancé une consultation sur la réglementation des technologies génétiques, et cette réponse expose la manière dont nous allons ouvrir la voie aux technologies génétiques telles que l'édition de gènes.

Ces technologies ont un grand potentiel et permettront à nos agriculteurs de cultiver des plantes plus nutritives, plus résistantes au changement climatique et moins dépendantes des pesticides ou des engrais. Avec d'autres domaines émergents de l'agro-innovation, elles nous aideront à relever les défis du système alimentaire, du changement climatique et de la perte de biodiversité, à soutenir nos engagements dans le Plan Environnemental de 25 ans pour protéger notre environnement et à réaliser nos ambitions en matière de « Net Zero » et d'adaptation au climat.

L'édition de gènes et les technologies génétiques que nous envisageons n'entraînent pas l'introduction d'ADN d'espèces différentes, mais produisent des modifications ciblées de l'ADN existant dans un organisme qui pourraient être réalisées plus lentement à l'aide de méthodes traditionnelles d'amélioration des plantes [de sélection] ou se produire naturellement.

Nous avons l'intention d'utiliser les pouvoirs existants dans le cadre de la loi sur la protection de l'environnement de 1990 pour déposer un instrument statutaire d'ici la fin de l'année. Cela facilitera la recherche et le développement pour les plantes qui ont été produites par des technologies génétiques alors que les modifications génétiques qui en résultent auraient pu être développées à l'aide de méthodes traditionnelles d'amélioration des plantes.

Notre prochaine étape consistera à revoir les définitions réglementaires d'un OGM afin d'exclure certains organismes produits par édition de gènes et autres technologies génétiques s'ils auraient pu être développés par des méthodes traditionnelles d'amélioration des plantes. Nous examinerons également les mesures appropriées nécessaires pour permettre aux produits issus de l'édition de gènes d'être mis sur le marché de manière sûre et transparente, en tenant compte du choix du consommateur et de la traçabilité. Cet examen sera suivi d'une révision de notre approche de la réglementation des OGM de manière plus générale.

La diversité génétique est ce qui donne à la vie elle-même sa résilience. Les milliards de gènes qui existent dans les millions d'espèces végétales et animales de notre planète sont la mémoire de tous les défis qui ont été rencontrés dans le passé et peuvent nous aider à nous préparer aux défis de l'avenir.

Nous avons la capacité d'exploiter les ressources génétiques que la nature nous a fournies pour relever les défis de notre époque et remplacer certaines des pratiques qui ont causé des dommages à l'environnement dans le passé.

Si nous voulons réaliser les ambitions que nous avons pour l'environnement et faire de la place à la nature, nous devons rééquilibrer les incitations dans notre future politique agricole afin d'encourager la durabilité, mais nous devons également utiliser les outils que la science fournit pour garantir que la production rentable de denrées alimentaires et la gestion durable des terres vont de pair.

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5. Les prochaines étapes

L'innovation technologique d'origine scientifique dans le domaine des technologies génétiques se développe rapidement. Un petit nombre de produits édités génétiquement commencent à atteindre les marchés internationaux mais ne devraient pas être disponibles avant quelques années au Royaume-Uni. Nous avons l'occasion d'observer et d'apprendre d'une série de systèmes de réglementation agricole dans le monde entier, et d'établir un système de gouvernance pour les technologies génétiques qui soutienne l'intérêt public et soit le meilleur au monde. Cela pourrait créer des opportunités de croissance mondiale qui aideraient à développer de nouveaux marchés, qui soutiendraient une économie durable d'une manière qui améliore l'environnement naturel.

En réponse à la consultation, nous présentons maintenant les prochaines étapes du gouvernement pour réviser notre approche de la façon dont nous régissons l'utilisation des organismes développés à l'aide de technologies génétiques telles que l'édition de gènes lorsque le produit final aurait pu être produit par des méthodes traditionnelles d'amélioration des plantes. Cela nous permettra de récolter les avantages futurs de cette technologie innovante tout en veillant à ce que les points soulevés dans la consultation soient également abordés.

Nous adopterons une approche en deux étapes :

5.1 Étape 1

Dans un premier temps, nous nous efforcerons d'alléger les charges pesant sur les développeurs qui entreprennent des travaux de recherche et de développement impliquant des plantes développées à l'aide de technologies génétiques, telles que l'édition de gènes. Nous utiliserons les pouvoirs existants dans la Loi sur la protection de l'environnement de 1990 pour mettre en place un instrument statutaire, d'ici la fin de l'année, qui aidera à libérer l'édition génétique des plantes au stade de la recherche et du développement, pour qu'elles soient plus conformes à celles développées à l'aide des méthodes traditionnelles d'amélioration des plantes.

Les phytologues pourront mener des essais sur le terrain en Angleterre et tester la sécurité et les avantages des nouvelles cultures éditées génétiquement qui auraient pu être développées par des méthodes traditionnelles d'amélioration des plantes, sans avoir à procéder à des évaluations des risques et à obtenir des autorisations, ce que nous considérons comme des charges réglementaires inutiles au stade des essais sur le terrain. Les chercheurs devront toujours notifier ces essais au Defra, et la culture commerciale de ces plantes et toute denrée alimentaire ou tout produit d'alimentation animale qui en est dérivé devra toujours être autorisé conformément aux règles existantes sur les OGM.

Jusqu'à présent, la recherche impliquant des animaux édités génétiquement a été menée dans le cadre des réglementations existantes sur l'utilisation confinée des OGM. Ces règlements continueront à s'appliquer, ainsi que les contrôles de l'ASPA, afin de maintenir nos normes de bien-être animal.

5.2 Étape 2

L'étape suivante consistera à présenter une législation primaire au moment opportun pour modifier les définitions réglementaires d'un OGM afin d'exclure les organismes présentant des modifications génétiques qui auraient pu être obtenues par sélection traditionnelle ou qui pourraient se produire naturellement. Nous examinerons également les mesures réglementaires appropriées nécessaires pour permettre la mise sur le marché de cultures génétiquement éditées qui sont équivalentes à celles produites par sélection traditionnelle.

Nous reconnaissons que les réglementations relatives aux OGM sont une question dévolue et nous travaillerons en étroite collaboration avec les administrations décentralisées d'Écosse, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord afin de comprendre les impacts des futurs changements de politique sur leurs territoires. Nous examinerons également les questions relatives à l'édition génétique des animaux, en reconnaissant que tout changement pourrait intervenir plus tard, à la lumière de la prise en compte des questions éthiques soulevées lors de la consultation. Nous n'envisageons pas non plus, à ce stade, de modifier les exigences réglementaires relatives à la recherche sur les micro-organismes produits à l'aide de technologies génétiques. Notre comité scientifique indépendant, ACRE, nous a conseillé de traiter les micro-organismes séparément des plantes et des animaux lors de l'élaboration des procédures réglementaires. Ceci est cohérent avec les réponses soumises à notre consultation.

Indépendamment des changements proposés au cadre réglementaire des OGM, les cadres réglementaires actuels des nouveaux aliments et des nouveaux aliments pour animaux resteront en place.

Nous continuerons à nous engager avec les parties intéressées et chercherons des occasions de participer aux futurs processus de dialogue public sur les technologies génétiques, en tenant compte des opinions exprimées par les répondants et des preuves fournies par les experts. Nous procéderons lentement et soigneusement à la révision de la réglementation relative aux OGM, en adoptant une approche fondée sur des preuves et en cherchant à répondre pleinement aux préoccupations du public, tout en visant à maximiser les avantages publics et économiques potentiels et à garantir l'avantage commercial d'un paysage réglementaire plus ouvert. Nous nous réjouissons de poursuivre notre engagement et remercions tous ceux qui ont contribué à la consultation.

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* Source : Genetic technologies regulation: government response - GOV.UK (www.gov.uk)