Le Rwanda adopte les biotechnologies grâce à l'expansion de l'OFAB

Le Rwanda adopte les biotechnologies grâce à l'expansion de l'OFAB

Verenardo Meeme*

Image : Le Dr Gérardine Mukeshimana, ministre rwandais de l'agriculture et des ressources animales, coupe le gâteau lors du lancement de l'OFAB au Rwanda. Photo : AATF

Il est sans doute trop tôt pour sauter sur sa chaise comme un cabri, mais c'est tout de même un nouveau mouvement d'importance en Afrique.

Le Rwanda a signalé sa réceptivité croissante à la biotechnologie agricole cette semaine [l'article original est du 28 octobre 2021] en rejoignant sept autres pays africains – le Burkina Faso, l'Éthiopie, le Ghana, le Kenya, le Nigeria, l'Ouganda et la Tanzanie – pour former une section nationale de l'Open Forum on Agricultural Biotechnology (OFAB Forum Ouvert sur la Biotechnologie Agricole).

« En adoptant la mise à niveau technologique et en renforçant les capacités de nos agriculteurs et des acteurs de la chaîne de valeur rurale, je pense qu'ils prendront des décisions éclairées pour être au même niveau que les autres pays africains qui bénéficient déjà de la biotechnologie agricole, comme l'Afrique du Sud, le Kenya et le Nigeria », a déclaré le Dr Gérardine Mukeshimana, ministre rwandaise de l'agriculture et des ressources animales.

L'Afrique doit encore adopter la biotechnologie agricole de manière optimale comme l'une des solutions aux défis de la production alimentaire, a déclaré Mme Mukeshimana.

« En tant que continent, nous hésitons encore en raison de la mauvaise presse dont les produits génétiquement modifiés (GM) ont fait l'objet au cours des dernières décennies », a-t-elle déclaré. « Il convient de noter que la facture des importations alimentaires de l'Afrique a augmenté pour atteindre 49 milliards de dollars US en 2019, contre 35 milliards de dollars US en 2015. Nous devons utiliser les innovations des scientifiques locaux pour contribuer à réduire la facture des importations alimentaires et réaffecter ces économies à d'autres programmes socio-économiques. »

En rejoignant l'OFAB, le Rwanda a franchi une étape importante qui permet aux parties prenantes du secteur agricole d'interagir et de partager des connaissances sur la biotechnologie des cultures et du bétail, a-t-elle noté. « Ces connaissances sont essentielles pour les parties prenantes qui doivent prendre des décisions éclairées au milieu des idées fausses sur la biotechnologie », a déclaré Mme Mukeshimana.

L'OFAB a été créé par la Fondation Africaine pour la Technologie Agricole (AATF) en 2006 en tant que plate-forme pour faire progresser les interactions entre les parties prenantes sur la biotechnologie agricole. L'OFAB a également l'intention d'étendre son champ d'action en créant de nouvelles sections au Malawi et au Mozambique. L'AATF est une ONG dirigée par des Africains qui travaille dans 23 pays, dont le Rwanda, pour donner aux petits exploitants agricoles les moyens d'accéder aux technologies qui peuvent améliorer leurs moyens de subsistance.

La biotechnologie est l'outil le plus approprié pour stimuler le développement durable en Afrique, a déclaré Mme Mukeshimana, notant que la collaboration avec l'OFAB place le Rwanda au même niveau que d'autres pays africains qui utilisent diverses plate-formes pour faire connaître au public les possibilités offertes par la biotechnologie pour atténuer les problèmes de production agricole.

La section rwandaise de l'OFAB sera hébergée par le Conseil Rwandais de Développement de l'Agriculture et des Ressources Animales (RAB) et s'efforcera d'améliorer la sensibilisation et les connaissances scientifiques en matière d'innovations agricoles.

Cette collaboration soutient l'engagement du Rwanda à améliorer la vie de ses petits exploitants agricoles, comme le prévoit son Plan Stratégique pour la Transformation de l'Agriculture-2018-2024 (PSTA4), a déclaré le Dr Canisius Kanangire, directeur exécutif de l'AATF.

« Bien que le Rwanda soit actif sur le front de la biotechnologie avec des travaux de culture de tissus, il n'est toujours pas engagé dans la production commerciale de cultures génétiquement modifiées », a déclaré M. Kanangire. « Mais le pays a fait des pas importants vers l'établissement du cadre juridique et réglementaire nécessaire à travers la Loi sur la Biosécurité, ainsi que la Stratégie Nationale pour la Mise en Œuvre du Cadre de Biosécurité. »

Avec ce lancement, les acteurs de l'agriculture rwandaise auront l'occasion de participer à des conversations sur le rôle de la science, de la technologie et de l'innovation, en particulier la biotechnologie, dans la transformation de l'agriculture en Afrique. La création de la section rwandaise de l'OFAB contribuera également à combler le manque d'informations sur la biotechnologie agricole et à démonter les mythes et les idées fausses qui y sont associés.

Des dignitaires se réunissent lors du lancement de la section rwandaise de l'OFAB. Photo : AATF

Le lancement du chapitre de l'OFAB au Rwanda intervient à un moment où l'économie africaine, qui dépend de l'agriculture, est confrontée à une myriade de défis en matière de production, notamment le changement climatique, de nouveaux parasites et maladies et des terres agricoles limitées. Ces défis requièrent une attention particulière pour permettre des rendements optimaux qui soient également respectueux de l'environnement.

Le secteur agricole représente 32 % du produit intérieur brut du continent, selon le Dr Emmanuel Okogbenin, directeur du développement des programmes et de la commercialisation à l'AATF, dans un récent article publié dans la revue Afrika Focus. L'agenda de transformation agricole en cours en Afrique s'articule autour d'un changement de système, de l'agriculture de subsistance à une approche agro-industrielle qui explore la haute productivité pour renforcer l'économie africaine.

Pendant la période de la « Révolution Verte » en Asie, l'interaction de la sélection et de l'agronomie a permis d'augmenter les rendements mondiaux des cultures céréalières. Cependant, face aux défis actuels tels que le changement climatique et le besoin de nouveaux créneaux commerciaux, il est de plus en plus urgent d'explorer les méthodes modernes d'amélioration des plantes, y compris la biotechnologie.

Les méthodes d'amélioration des plantes modernes peuvent aider à développer de nouvelles variétés capables d'obtenir des rendements élevés dans des systèmes à intrants chimiques réduits, tout en protégeant la diversité génétique nécessaire pour maintenir la stabilité des rendements dans les conditions climatiques fluctuantes de l'Afrique.

La biotechnologie, qui comprend des outils innovants comme la technologie des haploïdes doublés, la sélection assistée par marqueurs, la génomique, le génie génétique et l'édition du génome, a considérablement réduit le temps nécessaire au développement de nouveaux cultivars, variétés et hybrides. Ces outils peuvent contribuer à accélérer le développement de variétés adaptées au marché, nécessaires à l'agriculture durable en Afrique.

Cependant, la biotechnologie a besoin d'une plate-forme cohérente de partage de l'information afin que les parties prenantes puissent comprendre la technologie et, par conséquent, choisir des innovations basées sur la science, au milieu de la tempête de propagande et de désinformation qui entoure la technologie.

M. Jeremy Ouedraogo, coordinateur du Réseau Africain d'Expertise en Biosécurité (ABNE), a déclaré que l'Union Africaine et l'Agence de Développement de l'Union Africaine-Nouveau Partenariat pour le Développement de l'Afrique (AUDA-NEPAD) reconnaissent la biotechnologie moderne comme un ensemble d'outils multifonctionnels qui peuvent faciliter la réalisation des objectifs de développement du continent. Il a ajouté que l'AUDA-NEPAD est fière de soutenir cet effort par le biais de l'ABNE, son programme phare.

« Le rôle de l'ABNE est déterminant pour assurer l'acceptation par le grand public et les décideurs des principes et des produits de la biotechnologie », a-t-il déclaré. « L'AUDA-NEPAD se réjouit du protocole d'accord signé avec l'AATF, y compris l'OFAB, et continuera à renforcer ces partenariats par des actions conjointes dans tous les États membres de l'UA et en particulier au Rwanda. »

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* Source : Rwanda embraces biotech through OFAB expansion - Alliance for Science (cornell.edu)