Le Nigeria donne son feu vert au maïs GM

14 Octobre 2021 Publié dans #OGM, #Afrique

Le Nigeria donne son feu vert au maïs GM

Joan Conrow*

Le Nigeria continue de s'imposer comme un leader de l'adoption de la biotechnologie des cultures en Afrique, en approuvant le maïs TELA résistant à des insectes et tolérant à la sécheresse pour la culture en plein champ.

Ce maïs amélioré rejoint le cotonnier Bt résistant à des insectes et le niébé Bt résistant aux foreurs de gousses en tant que cultures génétiquement modifiées (GM) qui peuvent aider les petits exploitants agricoles du Nigeria à réduire l'utilisation de pesticides, à augmenter les rendements, à soutenir la sécurité alimentaire et à répondre aux extrêmes climatiques.

Plus précisément, l'Agence Nationale de Gestion de la Biosécurité du Nigeria a accordé un permis de dissémination environnementale qui permettra à l'Institut de Recherche Agricole (IAR) de lancer des essais de rendement avancés ou des essais de performance nationaux sur les champs des agriculteurs dans toutes les principales zones de culture du maïs du Nigeria à partir de la saison sèche 2021-22. Les semences pourraient être disponibles pour une commercialisation auprès des agriculteurs d'ici la saison de culture 2023.

Le projet de maïs TELA, précédemment connu sous le nom de Water Efficient Maize for Africa (WEMA – maïs efficace pour l'eau pour l'Afrique), est un partenariat public-privé qui a développé des hybrides de maïs génétiquement modifiés et conventionnels résistant à la sécheresse. Les variétés GM offrent également une protection contre certains des pires insectes ravageurs du maïs, notamment la pyrale du maïs et le légionnaire d'automne. L'Afrique du Sud a déjà commercialisé les variétés TELA. Le Kenya et le Mozambique ont mené des essais sur le terrain avec succès. L'Éthiopie et la Tanzanie mènent des recherches similaires.

Le partenariat, qui comprend une collaboration scientifique et de recherche, a permis au maïs TELA de progresser efficacement dans le processus de développement et de réglementation. Le Nigeria n'a participé au projet de maïs TELA que pendant trois ans avant de demander le permis de dissémination dans l'environnement. En comparaison, il a fallu près de dix ans aux scientifiques nigérians pour faire passer le niébé génétiquement modifié du concept à la commercialisation.

« C'est le début d'une nouvelle ère pour les cultivateurs de maïs au Nigeria qui ont beaucoup souffert du double problème de la sécheresse et des insectes ravageurs causés par le changement climatique », a déclaré le Dr Sylvester Oikeh, responsable du projet de maïs TELA à l'AATF. « Les ressources et le temps consacrés à la protection du maïs contre les insectes nuisibles seront utilisés pour d'autres opérations. Le maïs produit fournira des grains plus sains aux agriculteurs et aux consommateurs. »

Le Dr Sylvester Oikeh, responsable du projet maïs TELA de l'AATF, montre fièrement le permis.

« Les essais préliminaires avec les hybrides TELA ont montré des différences marquées dans les rendements », a déclaré le professeur Rabiu Adamu, chercheur principal du projet IAR. Les hybrides TELA pourraient produire jusqu'à 7,5 tonnes par hectare, contrairement aux meilleurs hybrides commerciaux actuels qui donnent 6 tonnes par hectare.

« L'avantage du maïs TELA pour les agriculteurs nigérians sera assez énorme lorsque les hybrides seront commercialisés », a déclaré M. Adamu. « Il réduira considérablement les pertes de rendement dues aux foreurs de tiges, au légionnaire d'automne et à la sécheresse de plus de 80 %. Cela stimulera la production des agriculteurs et générera davantage de revenus car des rendements plus élevés seront obtenus. »

Énumérant d'autres avantages de cette culture, le professeur Mohammad Ishiyaku, directeur exécutif de l'IAR, a déclaré qu'elle réduirait les coûts de production des agriculteurs, car ils n'auraient plus à dépenser autant en insecticides. Les variétés TELA peuvent également lever même en cas de faibles précipitations.

« Le coût de production est une chose qui rend le produit final cher », a déclaré M. Ishiyaku. « Donc, c'est l'avantage que les agriculteurs auront : ils auront plus de revenus et nous aurons un environnement plus sûr parce qu'il n'y aura pas d'insecticide utilisé pour protéger le maïs. »

Bien que le maïs soit un aliment de base important et la culture la plus répandue au Nigeria, la sécheresse et la pression des insectes nuisibles ont réduit les rendements. En conséquence, le Nigeria n'est toujours pas en mesure de produire les quelque 20 millions de tonnes nécessaires chaque année pour répondre à la demande intérieure. Il importe actuellement environ 8 millions de tonnes par an.

Une situation similaire existe avec le niébé, riche en protéines, qui est connu comme la viande du pauvre. Le niébé GM, qui offre aux agriculteurs des rendements plus élevés et une réduction significative de l'utilisation de pesticides, devrait contribuer à réduire le besoin d'importations.

« L'approbation du gouvernement du Nigéria est un signe que nous faisons de bons progrès, en particulier dans notre quête pour élargir les options des petits exploitants agricoles sur le continent afin de tirer profit de leur travail en utilisant des technologies abordables qui améliorent la productivité et réduisent les incidents d'infestation par les insectes nuisibles », a déclaré le Dr Canisius Kanangire, directeur exécutif de l'AATF, l'un des partenaires du projet, dans un communiqué de presse.

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* Source : Nigeria green lights GMO maize - Alliance for Science (cornell.edu)

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