La lutte contre les mauvaises herbes exige un équilibre et la technologie y contribue

La lutte contre les mauvaises herbes exige un équilibre et la technologie y contribue

Nancy Kavazanjian*

Que vous fassiez du jardinage, de l'agriculture ou les deux, les mauvaises herbes sont un problème récurrent, et mon jardin et mes champs du Wisconsin ne font pas exception.

La lutte contre les mauvaises herbes est une question d'équilibre : nous devons trouver un compromis entre les besoins des plantes que nous voulons faire pousser et celles que nous ne voulons pas. Peu importe que nous cultivions des tomates et des poivrons dans notre jardin ou du maïs, du soja et du blé dans nos champs. Nous avons besoin d'un sol fertile, d'eau et de soleil pour que les plantes poussent et prospèrent, tout en limitant le plus possible les nuisances, comme les mauvaises herbes, les insectes et les maladies.

Les pratiques culturales telles que la rotation des cultures, le travail réduit du sol et les cultures de couvertures sont autant de moyens de contrecarrer la croissance des mauvaises herbes. Pourtant, les mauvaises herbes ont une capacité perfide à s'adapter et à survivre à ces techniques de gestion. C'est là que la technologie intervient.

L'innovation technologique a mis à notre disposition des outils étonnants que nous pouvons utiliser en association avec nos meilleures pratiques de gestion. En tant qu'agriculteurs avant-gardistes, nous sommes toujours à la recherche des dernières technologies de lutte contre les mauvaises herbes dès qu'elles deviennent efficaces, disponibles et abordables.

Le GPS est un excellent exemple de technologie qui nous a offert certaines des avancées les plus significatives en agriculture au cours des dernières décennies. Alors que les automobilistes attendent l'avènement des voitures sans conducteur, les agriculteurs utilisent depuis des années des tracteurs à conduite autonome. Ils nécessitent toujours la présence de personnes dans leur cabine, prêtes à prendre le contrôle en cas de problème, mais les tracteurs modernes d'aujourd'hui peuvent se diriger eux-mêmes, réduisant ainsi le stress et la fatigue des opérateurs tout en améliorant la précision et en fournissant des enregistrements précis des opérations sur le terrain.

Les véhicules aériens sans pilote (UAV), communément appelés drones, deviennent rapidement un autre élément important dans notre boîte à outils agricole. L'utilisation des technologies aériennes par les agriculteurs n'a rien de nouveau, bien sûr : les premiers épandeurs de pesticides ont commencé à travailler il y a environ un siècle, mais les drones, avec leur capacité à décoller verticalement, à voler à basse altitude et à se rapprocher, offrent une adaptabilité bien nécessaire.

Les drones équipés de caméras peuvent identifier les petits problèmes avant qu'ils ne compromettent le rendement. Les drones de plus grande taille peuvent être équipés de pulvérisateurs et, dans un avenir proche, pourraient devenir presque aussi importants pour nos exploitations agricoles que les moissonneuses-batteuses le sont aujourd'hui.

Au fur et à mesure que les machines sans pilote deviennent plus sophistiquées, au lieu de parler de « robots » dans nos exploitations, nous parlerons sérieusement de « row bots » semblables à ce robot à laser autonome de contrôle des mauvaises herbes – des machines que nous pourrions déployer pour gérer et protéger nos cultures en lignes.

Nos capacités sont toutefois sur le point de s'améliorer considérablement, car la révolution de l'intelligence artificielle arrive dans l'agriculture utilisant la voie aérienne. À l'avenir, nous attendons des machines qu'elles travaillent avec moins de surveillance et plus de précision. En survolant notre propriété, elles examineront nos champs de près, en faisant la distinction entre les cultures que nous souhaitons voir prospérer et les mauvaises herbes que nous voulons éliminer. Lorsqu'ils repéreront une mauvaise herbe qui vole l'humidité et les nutriments du sol, ils descendront sur elle et appliqueront une petite dose d'herbicide, délivrée avec précision, ou peut-être actionneront-ils un laser, pour éliminer la mauvaise herbe et permettre à nos cultures de prospérer.

Une autre technologie qui rendra notre exploitation encore plus durable a été présentée au Farm Progress Show de cette année. Les agriculteurs du monde entier ont découvert la « technologie du maïs court ». Il s'agit d'une avancée en matière d'amélioration des plantes qui n'est pas seulement destinée aux agriculteurs de petite taille comme moi ! Nous sommes enthousiasmés par le potentiel d'une culture à haut rendement qui resterait « courte », moins susceptible de verser pendant les orages d'été et permettant aux agriculteurs d'utiliser des pulvérisateurs terrestres, évitant ainsi le coût élevé du traitement aérien des mauvaises herbes qui pourrait être nécessaire en fin de saison.

Cette technologie inclut l'accès aux cultures génétiquement modifiées, ce qui conduit à un paradoxe bienvenu : nous réduisons simultanément notre dépendance à l'égard des produits de protection des cultures et nous devenons plus efficaces dans l'élimination des mauvaises herbes.

Je me réjouis de cette avancée pour de nombreuses raisons, notamment parce qu'elle nous aidera à venir à bout d'une mauvaise herbe qui commence à poser un problème particulier : l'amarante rugueuse. Elle est apparue dans nos champs il y a environ trois ans. Elle pousse rapidement et vigoureusement et est devenue résistante aux outils habituels de protection des cultures. Nous avons trouvé des moyens de la contrôler, des stratégies traditionnelles de rotation des cultures à l'application d'herbicides spécifiques. Nous avons même fait les choses à l'ancienne, en parcourant nos champs et en arrachant les mauvaises herbes à la main.

Pourtant, nous savons que le problème posé par l'amarante rugueuse peut s'aggraver – et notre salut pourrait venir sous la forme de drones capables d'identifier ces intrus dès qu'ils sortent du sol, d'appliquer une minuscule quantité d'herbicide à des endroits précis et d'éliminer les mauvaises herbes avant qu'elles ne deviennent une menace.

C'est une bonne chose pour moi, en tant qu'agricultrice, car cela permet de préserver mes cultures. C'est également bon pour les consommateurs, car lorsque les cultures poussent sans être perturbées par les mauvaises herbes, la nourriture est abondante et les prix dans les épiceries et les restaurants restent raisonnables. Et enfin, c'est bon pour l'environnement car nous réduisons notre dépendance aux herbicides.

Les agriculteurs du futur continueront à travailler la terre, mais ils travailleront plus intelligemment, grâce à notre capacité à trouver un équilibre dans la nature avec de bonnes pratiques et des technologies innovantes.

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* Nancy Kavazanjian, agricultrice, Wisconsin, États-Unis

Mme Nancy Kavazanjian est une agricultrice du Wisconsin qui participe à la gestion des affaires courantes d'une exploitation familiale de 2.000 acres (800 hectares) de cultures en rangs et d'un silo de campagne où l'accent est mis sur la préservation des sols et la gestion des ressources de manière durable. Mme Kavazanjian a grandi dans la banlieue de New York. Aujourd'hui, elle exploite une ferme à Beaver Dam, dans le Wisconsin, avec son mari Charles Hammer. Ensemble, ils ont deux enfants adultes et quatre petits-enfants et participent à des initiatives locales de planification des bassins versants et de l'aménagement du territoire dans leur région.

Source : Controlling Weeds Requires Balance and Technology Helps – Global Farmer Network