Des bovins de plus en plus respectueux du climat : alimenter la démarche vers l'efficacité

Des bovins de plus en plus respectueux du climat : alimenter la démarche vers l'efficacité

Elizabeth Maslyn, AGDAILY*

Image :USDA NRCS Montana

Souvent, les gens veulent savoir : existe-t-il une vache respectueuse du climat ?

Au cours de l'été 2020, Burger King a diffusé une publicité qui faisait la promotion de l'engagement de la chaîne à servir du bœuf ayant une empreinte carbone plus faible. Bien que la miseen œuvre de cette campagne ait été largement critiquée en raison du manque de sincérité et de la façon méprisante dont elle dépeignait les agriculteurs, le cœur du message de Burger King était que la chaîne de restauration rapide utilisait de la citronnelle dans l'alimentation des animaux afin de réduire les émissions de méthane.

Où Burger King a-t-il trouvé cette idée ?

Le Dr Ermias Kebreab, de l'Université de Californie-Davis, a participé à une étude mondiale visant à déterminer les effets de différents additifs alimentaires, dont la citronnelle, sur la réduction de la production de méthane chez les ruminants. Kebreab a déclaré publiquement que l'étude n'était pas concluante et que Burger King s'était trompé dans la présentation des données sur le carbone. Au Mexique, on a constaté que l'alimentation incluant de la citronnelle pouvait réduire d'un tiers la production de méthane, mais ce n'était pas le cas aux États-Unis... où Burger King s'approvisionne en viande bovine.

Bien que la publicité soit condescendante – et a depuis été retirée ou modifiée sur de nombreuses plateformes – elle soulève un point important. Si nous pouvons produire du lait, de la viande et de la laine avec une empreinte carbone plus faible, ne devrions-nous pas le faire ? Un examen plus approfondi de l'étude de Kebreab (intitulée Feed additives as a strategic approach to reduce enteric methane production in cattle : modes of action, effectiveness and safety), et d'autres études similaires, montre que non seulement c'est possible, mais que c'est tout à fait raisonnable.

Les ruminants ont un grand rumen qui permet aux aliments mastiqués de reposer et de fermenter avant d'être régurgités et mastiqués à nouveau. Le dioxyde de carbone et le gaz hydrogène sont les sous-produits de la fermentation qui conduisent à la production de méthane. De petites bactéries appelées méthanogènes vivent dans le rumen et transforment le dioxyde de carbone et l'hydrogène en méthane par un processus appelé méthanogenèse.

La méthanogenèse n'est pas une mince affaire. Un groupe de scientifiques australiens a découvert que l'énergie nécessaire à la méthanogenèse représente jusqu'à 10 % de l'apport énergétique d'un animal. Ainsi, non seulement les ruminants produisent du méthane en abondance, mais les agriculteurs paient pour le produire. La production de méthane est-elle importante pour les ruminants ?

Le méthane lui-même n'est pas important pour les ruminants. Ce qui est important pour eux, c'est de se débarrasser des sous-produits de la fermentation. Les additifs alimentaires tels que les algues, les acides gras et même l'origan empêchent les méthanogènes de se développer et de produire du méthane. À l'intérieur du rumen, la fermentation de l'aliment se poursuit, produisant du dioxyde de carbone et de l'hydrogène. Ces gaz doivent être éliminés !

Si l'hydrogène s'accumule dans le rumen, il aura des effets négatifs sur la dégradation des fibres, et les fibres représentent une part importante du régime alimentaire des ruminants. L'utilisation d'additifs pour réduire la méthanogenèse doit être équilibrée. Le ruminant ne peut pas en consommer tellement que tous les méthanogènes de son intestin meurent. Une alimentation correcte avec ces additifs permet de réduire considérablement la production de méthane.

La méthanogenèse étant une tâche très énergivore, moins un ruminant produit de méthane, plus il est économe en énergie. Dans les études sur ces additifs alimentaires, la consommation de matière sèche a souvent diminué alors que le gain journalier moyen ou la production de lait ont augmenté.

Il reste bien sûr quelques problèmes à résoudre. Les additifs alimentaires comme les algues et le 3-nitroxypropanol, le plus efficace des additifs étudiés, peuvent être assez coûteux et difficiles à trouver. L'étude a également montré que la production de matières grasses du lait chez les bovins laitiers a diminué de plus de 2 % dans certains essais.

La réduction de la production de méthane chez les ruminants a de nombreux effets positifs et peut apporter de grands changements dans l'élevage. Non seulement les éleveurs de ruminants progresseront dans la réduction de leur empreinte carbone, mais ils produiront davantage de lait, de viande et de laine en échange de leurs intrants alimentaires.

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* Elizabeth Maslyn est une étudiante de l'Université Cornell qui souhaite faire carrière dans l'industrie laitière. Sa passion pour l'agriculture l'a poussée à vouloir en savoir plus et à faire entendre la voix de nos agriculteurs.

Source : Feeding the push toward increasingly climate-friendly cattle | AGDAILY