Insectes : l'avenir durable de l'alimentation humaine et animale ?

17 Septembre 2021 Publié dans #Alimentation

Insectes : l'avenir durable de l'alimentation humaine et animale ?

Busani Bafana*

Image : vers du mopane fraîchement récoltés. Photo : Busani Bafana

Appelez ça des protéines qui volent, marchent ou rampent. Les insectes sont l'avenir de l'alimentation, offrant un choix sain pour les personnes et la planète alors que le monde lutte contre la malnutrition et le changement climatique.

Dans le royaume des insectes, il y a de quoi satisfaire tous les palais. Des grillons croustillants (Acheta domesticus) aux termites acidulés, en passant par les vers du mopane (Gonimbrasia belina) bizarres et les glorieux vers blancs, les insectes s'invitent au menu mondial en tant que source de nourriture nutritive dans un monde de plus en plus affamé et sous-alimenté. Les insectes ont le mérite de fournir des niveaux de protéines plus élevés que les autres produits animaux.

Les insectes permettent également de dégager des revenus. Les petits exploitants agricoles et les entrepreneurs d'Afrique collectent, transforment et élèvent des insectes pour un marché nouveau et en pleine expansion de l'alimentation humaine et animale.

Un ver du mopane qui met l'eau à la bouche

« Les vers du mopane sont nutritifs, je vous dis qu'ils sont meilleurs que la viande et le lait », estime Mme Lethi Moyo, une agricultrice de 67 ans du village de Mtshabezi, dans la province du Matabeleland Sud, au Zimbabwe. « Ils complètent n'importe quel repas et nous devons les manger parce qu'ils sont bons ».

Mme Moyo collecte et prépare des vers du mopane, la chenille d'une espèce de papillon, depuis plus de cinq ans. En juin 2021, elle a gagné plus de 160 dollars en vendant des vers du mopane salés et séchés.

« Les clients viennent chez moi pour que je n'aie pas besoin de me rendre dans les centres urbains pour vendre mes vers du mopane », explique Mme Moyo, qui cultive du maïs sur une parcelle d'un hectare. « Certains viennent d'aussi loin que Harare et l'Afrique du Sud pour acheter et ensuite revendre ».

En décembre 2020, elle a récolté et traité deux seaux de 20 litres de vers du mopane et en mars et cette année, elle a récolté cinq seaux pleins qu'elle a vendus pour 32 dollars chacun.

Mme Lethi Moyo, agricultrice zimbabwéenne, gagne plus de 160 dollars US chaque saison en récoltant et en transformant des vers du mopane. Photo : Busani Bafana

Une autre agricultrice, Mme Noddy Dube, du village de Dondoria, dit qu'elle fait le commerce informel des vers du mopane depuis plus de 20 ans. Les revenus tirés de la vente des vers ont permis à ses enfants d'aller à l'école, même si elle craint que le ver ne soit menacé par une récolte excessive. Au cours de la saison agricole 2020/21, le Zimbabwe a connu une récolte exceptionnelle de ces vers, associée à une bonne saison des pluies.

« Cette année, la récolte a été bonne, mais je m'inquiète de savoir si, à l'avenir, nous aurons des vers du mopane, car beaucoup de gens les ont récoltés et, dans le même temps, les arbres [Colophospermum mopane, appelés mopane] ont été détruits dans certaines régions », explique Mme Dube. En 2020, elle a réussi à collecter et à vendre cinq seaux de 20 litres du ver et cette année, elle s'attend à vendre environ huit seaux.

Les vers du mopane sont une grosse affaire en Afrique australe, où ils sont largement distribués et appréciés comme un mets délicat. Les vers du mopane font également l'objet d'un commerce important dans la région et au-delà, essentiellement de manière informelle. Selon des estimations non officielles, le commerce de ce savoureux insecte représente plus d'un million de dollars par an.

Mme Noddy Dube, du Matabeleland, au Zimbabwe, montre une récolte de vers du mopane prêts à être transformés. Photo : Busani Bafana

« Les vers du mopane, par exemple, sont extrêmement riches en nutriments par rapport à de nombreux insectes comestibles, avec des niveaux de protéines allant jusqu'à 74 %, ce qui est supérieur à ceux d'origine végétale et animale », explique M. Chrysantus Tanga, chercheur au programme INSEFF (Insect for Food, Feed and Other Uses – insectes pour l'alimentation humaine et animale et d'autres usages) du Centre International de Physiologie et d'Écologie des Insectes (ICIPE) au Kenya.

Alimentation humaine et animale durable

Depuis des générations, les insectes sont appréciés en tant que collation ou partie d'un repas dans de nombreux pays d'Afrique. L'intérêt pour les insectes en tant qu'aliments durables ne cesse de croître avec la volonté mondiale de réduire l'impact de la production agricole sur l'environnement.

Cette année, l'Union Européenne a autorisé l'utilisation du ver de farine jaune séché (Tenebrio molitor) comme « aliment nouveau » (novel food).

Même si certains craignent d'avaler des punaises (Encosternum delegorguei), des termites volants et des vers à la peau hérissée, les insectes fournissent des protéines « climato-intelligentes » et d'autres nutriments que l'on peut trouver dans la viande, comme le montrent les recherches.

Selon les scientifiques, la consommation de fruits et de légumes, y compris d'imitations de viande et d'insectes d'origine végétale, contribue à la transition vers des régimes alimentaires plus sains et durables.

Les insectes sont également bons pour l'environnement en raison de leur minuscule empreinte carbone, affirme M. Robert Musundire, professeur associé d'entomologie à l'Université technologique de Chinhoyi, au Zimbabwe, citant leurs faibles émissions de carbone et de méthane par rapport aux bovins et aux porcs.

M. Tanga abonde dans le même sens, notant que « 80 à 100 % du corps d'un insecte est consommable. Rien ne se perd dans l'environnement. Pour les vaches, seuls 40 % sont consommables, pour les poulets, 56 % et pour les porcs, environ 60 %. En outre, les insectes nécessitent moins d'eau et de terres, et leur empreinte écologique est également réduite. »

Une source de nourriture contre le changement climatique

Les insectes ont longtemps été considérés comme une nourriture pour les pauvres, a déclaré M. Musundire. Avec la prise de conscience croissante en matière de santé, il est convaincu qu'il faut mettre l'accent sur le partage des preuves des avantages nutritionnels des insectes comestibles.

Manger « vert » est de plus en plus souvent présenté comme une solution au changement climatique. Essayez un hamburger aux insectes, un taco aux termites ou, tout simplement, mordez dans un scone chaud aux vers de mopane. Si ce goût n'est pas encore acquis, un nouveau livre de recettes sur la salubrité des insectes pourrait vous mettre en appétit. Un projet de collaboration entre l'Université de technologie de Chinhoyi et le programme « Agriculture pour la Sécurité Alimentaire » (AgriFoSe2030) de l'Université suédoise des sciences agricoles (SLU) a produit « Secrets of African Edible Insect Cookery » (secrets de la cuisine africaine des insectes comestibles) pour promouvoir les aliments à base d'insectes.

Les termites volants sont nutritifs et peuvent être servis frits. Photo : Busani Bafana

L'Université des sciences et technologies de Chinhoyi, qui a produit plus de 20 publications sur les insectes comestibles, mène actuellement une étude sur la biofortification des porridges avec des poudres de termites. L'université a reçu une subvention d'un million de livres sterling par le biais d'un consortium britannique pour mener cette étude.

« Les insectes fournissent beaucoup de bons éléments nutritionnels, notamment des antioxydants, mais le problème est qu'ils ne sont pas attrayants en tant qu'aliments », explique M. Musundire. Il admet qu'il est difficile de convaincre les consommateurs ayant la phobie des insectes.

« Nous devons apporter des innovations aux insectes en tant qu'aliments afin qu'ils soient plus attrayants à l'œil et plus savoureux, et nous pourrons alors initier ceux qui n'ont pas l'habitude de manger des insectes. »

Décrivant les insectes comestibles comme des aliments complémentaires, M. Musundire a publié un livre sur leur préparation et les pratiques de consommation.

Le commerce en vol

Les insectes font également parler d'eux dans l'alimentation animale. Des innovateurs du Zimbabwe, d'Afrique du Sud et du Kenya élèvent la mouche soldat noire (Hermetica illucens) pour nourrir le bétail.

Le Centre International pour la Physiologie et l'Écologie des Insectes, au Kenya, a mis au point des protocoles d'élevage et des formules d'alimentation pour l'utilisation de la mouche soldat noire (BSF) dans l'alimentation animale, ouvrant ainsi la voie à des entrepreneurs d'alimentation à base d'insectes tels qu'InsectiPro, une entreprise kenyane.

M. Tanga et ses partenaires sont reconnus comme les premiers en Afrique à avoir réussi à engager les décideurs politiques dans la création d'un environnement favorable à l'adoption rapide des technologies d'alimentation protéique à base d'insectes. Cela a conduit à l'élaboration de normes à l'appui des législations et des politiques approuvant l'utilisation d'ingrédients protéiques à base d'insectes dans les aliments composés pour animaux au Kenya et en Ouganda.

Les recherches montrent que la BSF peut faire baisser le coût des aliments pour le bétail jusqu'à 30 %, a déclaré M. Musundire, dont l'université a formé plus de 2.000 agriculteurs à travers le Zimbabwe aux techniques d'élevage de la BSF.

M. Blessing Mutedzi est un éleveur d'insectes de 46 ans qui a été formé à l'élevage d'insectes. Il élève des grillons, des vers du mopane et des mouches soldats noires. Son entreprise familiale, Mopane Worm Enterprises, transforme également les grillons et les vers du mopane pour les vendre.

M. Mutedzi, originaire du village de Femberwi, dans le district de Marange, au Manicaland, dans l'est du Zimbabwe, a été attiré par l'élevage d'insectes après avoir observé comment son grand-père ramassait des insectes dans la nature et se lançait dans l'élevage expérimental. Il élève les insectes dans des vivariums sous serres, où il rassemble plus de 2.000 pupes à la fois.

« L'élevage d'insectes nous a donné l'occasion de fournir une nourriture saine et de qualité que les gens peuvent se permettre », a déclaré M. Mutedzi dans une interview. Son entreprise transforme environ 10 kilogrammes de grillons en 46 jours, qui se vendent 30 dollars américains/kg.

« La formation sur la production d'insectes est importante car vous êtes en mesure de diriger l'entreprise correctement », a déclaré M. Mutedzi. « Cela m'a aidé à améliorer mon élevage et à améliorer la transformation des vers du mopane et des mouches soldats noires ».

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* Source : Insects: The sustainable future of food and feed? - Alliance for Science (cornell.edu)

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