Quelle est la part de la production alimentaire mondiale qui dépend des pollinisateurs ?

Quelle est la part de la production alimentaire mondiale qui dépend des pollinisateurs ?

Hannah Ritchie*

Effrayant ? La réalité est plus subtile.

Résumé

Les populations de nombreux insectes pollinisateurs – abeilles, guêpes et papillons – sont en déclin. De nombreuses cultures dépendent des pollinisateurs, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'avenir de notre alimentation.

Les trois quarts de nos cultures dépendent des pollinisateurs dans une certaine mesure, mais seul un tiers de la production agricole mondiale en dépend. Cela s'explique par le fait qu'un grand nombre de nos cultures les plus productives (les denrées de base comme les céréales) n'en dépendent pas du tout.

Très peu de cultures en sont totalement dépendantes. La plupart verraient leurs rendements diminuer si les insectes pollinisateurs disparaissaient, mais ne s'effondreraient pas complètement. En tenant compte de tous ces éléments, les études suggèrent que la production agricole diminuerait d'environ 5 % dans les pays à revenu élevé et de 8 % dans les pays à revenu faible ou moyen si les insectes pollinisateurs disparaissaient.

Il est regrettable que la faune qui nous apporte la plus grande valeur fonctionnelle est celle dont nous nous soucions le moins. Nous préférons les ours aux insectes et aux bactéries, alors que nous dépendons beaucoup plus de ces derniers.

Nulle part ailleurs cela n'est plus évident que dans la production alimentaire. Les insectes pollinisateurs – abeilles, guêpes, coléoptères, mouches, fourmis et papillons – jouent un rôle important dans l'agriculture.¹ Nous pourrions associer la pollinisation des cultures aux abeilles domestiques, mais diverses études ont montré que les pollinisateurs autres que les abeilles (tels que les papillons, les coléoptères et les syrphes) jouent également un rôle important dans la pollinisation des fruits, des légumes et des cultures oléagineuses.² De nombreuses personnes s'inquiètent de la stabilité de nos systèmes alimentaires, car de plus en plus d'études suggèrent que les insectes pollinisateurs de la planète sont en train de disparaître.

De nombreuses études récentes font état d'un déclin des populations d'insectes dans différentes régions. Ce n'est pas le cas partout – certaines espèces sont stables, et d'autres ont même augmenté – mais la plupart montrent un déclin général. Une étude menée aux Pays-Bas a révélé que les populations moyennes de papillons avaient diminué de près de moitié depuis 1991.³ L'Agence Européenne pour l'Environnement a mesuré l'évolution des populations de papillons des prairies pour 17 espèces et 17 pays.⁴ Depuis 1991, les populations moyennes ont diminué d'environ 25 %. Il en va de même pour les bourdons : de nombreuses études menées à travers l'Europe et l'Amérique du Nord montrent que, si certaines populations restent stables ou sont même en augmentation, de nombreuses populations d'abeilles ont connu un déclin brutal.⁵ Cela ne concerne que les pays riches, où les systèmes agricoles ont relativement stagné pendant des décennies. Là où les écosystèmes évoluent le plus rapidement – sous les tropiques – nous disposons de très peu de données sur l'évolution des insectes pollinisateurs. Leur situation pourrait même être pire.

Les insectes pollinisateurs sont confrontés à de multiples menaces.⁶ L'une d'elles est tout simplement la perte d'habitat : la zone dans laquelle ils peuvent vivre se rétrécit à mesure que l'utilisation des terres par l'homme pour l'agriculture et les infrastructures s'étend. Les changements climatiques en sont une autre : ils peuvent être particulièrement vulnérables aux sécheresses intenses. Une seule année de sécheresse intense au Royaume-Uni en 1976 a entraîné un déclin spectaculaire des populations de papillons. Les populations de certaines espèces de papillons ont chuté de 76 %.⁷ Les terres agricoles sont également menacées par l'utilisation de pesticides et d'engrais pour augmenter le rendement des cultures.⁸ Nous sommes donc confrontés à un dilemme : certaines des façons dont nous pouvons augmenter la production alimentaire peuvent également la mettre en danger.

Cela soulève une question importante : dans quelle mesure sommes-nous dépendants des pollinisateurs ? Que se passerait-il si les pollinisateurs connaissaient un déclin spectaculaire, ou pire, s'ils disparaissaient ?

Quelles sont les cultures qui dépendent des pollinisateurs ?

Il est important de clarifier deux choses. Premièrement, toutes les cultures ne sont pas dépendantes des pollinisateurs. Beaucoup de nos produits de base ne sont absolument pas affectés par eux. Deuxièmement, si une culture est définie comme dépendant des pollinisateurs, cela ne signifie pas nécessairement qu'elle échouerait sans eux. En fait, il n'y a que quelques cultures pour lesquelles les insectes pollinisateurs sont essentiels. Pour toutes les autres, un déclin des pollinisateurs entraînerait une baisse des rendements.

Les chercheurs classent les cultures en catégories en utilisant une échelle de dépendance vis-à-vis des pollinisateurs. Cette échelle va de l'absence de dépendance à la nécessité absolue d'avoir des pollinisateurs. Entre ces deux extrêmes se trouve la « dépendance partielle » : les pollinisateurs augmentent les rendements. Le tableau ci-dessous montre quelles cultures entrent dans chaque catégorie.⁹

La plupart de nos cultures de base – les céréales comme le maïs, le blé et le riz, les racines et tubercules comme le manioc, et les légumineuses comme les pois et les lentilles – ne dépendent pas du tout des abeilles et des papillons.

Beaucoup de nos fruits et légumes, nos oléagineux, notre café, nos noix et nos avocats en dépendent partiellement.

Seules quelques cultures en sont totalement dépendantes : la noix du Brésil, des fruits, notamment les kiwis et les melons, et le cacaoyer. Un monde sans pollinisateurs signifierait un monde sans chocolat.

La dépendance des pollinisateurs

Grâce à ces informations, nous pouvons mieux comprendre le rôle que ces insectes jouent dans notre production alimentaire. Nous pouvons également nous y retrouver dans les chiffres qui font souvent la une des journaux sur ce sujet.

Les chiffres que nous devons comprendre sont présentés dans le graphique ci-dessous.

De nombreux rapports – y compris ceux de l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) – citent le chiffre selon lequel « 75 % de nos cultures » dépendent des pollinisateurs. C'est vrai : environ trois quarts (75 %) des différentes cultures destinées à l'alimentation dépendent des pollinisateurs dans une certaine mesure. Ce chiffre est basé sur le nombre de cultures (espèces) différentes. C'est la barre supérieure du graphique.

Mais nous cultivons des quantités très différentes de ces espèces. Nous récoltons beaucoup plus de blé et de riz que de fraises et de pommes. Lorsque nous calculons la part de notre production alimentaire (en tonnes¹⁰) provenant de cultures dépendant des pollinisateurs, elle est beaucoup plus faible : environ un tiers de notre production alimentaire (35 %) dépend des pollinisateurs¹¹.

Enfin, comme nous venons de le voir, la plupart de ces cultures ne sont que partiellement dépendantes des pollinisateurs. Leurs rendements diminueraient, mais elles ne cesseraient pas de croître. En tenant compte de ce facteur, les chercheurs estiment que la production agricole dans les pays à revenu élevé diminuerait d'environ 5 % ; dans les pays à revenu faible ou moyen, cette baisse serait de 8 % en l'absence de pollinisateurs.¹² Ces chiffres proviennent d'une étude réalisée il y a dix ans [la dernière étude disponible] – aujourd'hui, ils pourraient être légèrement plus élevés. Je pense qu'ils pourraient être de 10 % aujourd'hui. Cela s'explique par le fait que le monde est devenu légèrement plus dépendant des pollinisateurs au fil du temps.¹³

Les cultures dépendant des pollinisateurs sont généralement des cultures commerciales importantes pour les agriculteurs.

Ce chiffre de 10 % peut sembler faible. Mais nous devons garder à l'esprit certains éléments.

Notre dépendance à l'égard des pollinisateurs va probablement s'accroître au fil du temps, à mesure que les régimes alimentaires mondiaux se diversifient. Plus les pays s'enrichissent, plus ils ont tendance à délaisser les cultures de base au profit des fruits, des légumes, des noix et d'autres aliments riches en nutriments.

Il est également important de prendre en compte non seulement la quantité de nourriture qui serait perdue, mais aussi le montant des revenus qui pourraient être perdus. Cela est particulièrement vrai pour les agriculteurs à faible revenu. Bon nombre des cultures qui dépendent des pollinisateurs – cacao, café, soja, huile de palme, avocats – sont des cultures de rente dont dépendent de nombreux pays à faible revenu pour leurs échanges commerciaux. Un déclin brutal des pollinisateurs n'entraînerait peut-être pas de changement radical dans la production mondiale de calories, mais il pourrait toucher économiquement certains des pays les plus pauvres du monde.

Nous sommes donc confrontés à un équilibre délicat à trouver. Nous voulons obtenir des rendements agricoles élevés. Ce n'est pas seulement important pour la sécurité alimentaire et les revenus des agriculteurs, mais aussi pour l'écologie : les rendements élevés signifient que nous avons besoin de moins de terres agricoles et que nous pouvons préserver les habitats de la faune sauvage. Le problème, c'est que l'obtention de rendements agricoles élevés nécessite souvent l'utilisation d'intrants agricoles tels que des engrais ou des pesticides, qui peuvent potentiellement réduire les populations de pollinisateurs. Un déclin des pollinisateurs entraînerait à son tour une baisse des rendements.

Pour aller de l'avant, nous devons donc nous concentrer sur les pratiques agricoles qui peuvent faire les deux : maximiser les rendements et préserver la biodiversité des pollinisateurs en même temps. Pour cela, il faut mieux comprendre quels intrants agricoles affectent les populations de pollinisateurs et s'il existe des pratiques de gestion particulières – comme des calendriers ou des taux d'application spécifiques – qui peuvent limiter les dommages causés aux populations d'insectes. L'équilibre entre les deux est essentiel pour la biodiversité à l'intérieur et à l'extérieur de l'exploitation : en maximisant les rendements en présence de pollinisateurs, on éviterait que les habitats environnants ne soient transformés en terres agricoles, ce qui permettrait à la faune de s'épanouir.

Remerciements

Un grand merci à Max Roser pour ses précieux commentaires et suggestions sur ce travail.

Notes

1. Rader, R., Bartomeus, I., Garibaldi, L. A., Garratt, M. P., Howlett, B. G., Winfree, R., … & Woyciechowski, M. (2016). Non-bee insects are important contributors to global crop pollination. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(1), 146-151.

2. Rader, R., Bartomeus, I., Garibaldi, L. A., Garratt, M. P., Howlett, B. G., Winfree, R., … & Woyciechowski, M. (2016). Non-bee insects are important contributors to global crop pollination. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(1), 146-151.

   Rader, R., Howlett, B. G., Cunningham, S. A., Westcott, D. A., Newstrom‐Lloyd, L. E., Walker, M. K., … & Edwards, W. (2009). Alternative pollinator taxa are equally efficient but not as effective as the honeybee in a mass flowering crop. Journal of Applied Ecology, 46(5), 1080-1087.

   Jauker, F., & Wolters, V. (2008). Hover flies are efficient pollinators of oilseed rape. Oecologia, 156(4), 819-823.

   Blanche, R., & Cunningham, S. A. (2005). Rain forest provides pollinating beetles for atemoya crops. Journal of Economic Entomology, 98(4), 1193-1201.

   Jarlan, A., De Oliveiha, D., & Gingras, J. (1997). Effects of Eristalis tenax (Diptera: Syrphidae) pollination on characteristics of greenhouse sweet pepper fruits. Journal of Economic Entomology, 90(6), 1650-1654.

   Jarlan, A., De Oliveira, D., & Gingras, J. (1997). Pollination by Eristalis tenax (Diptera: Syrphidae) and seed set of greenhouse sweet pepper. Journal of Economic Entomology, 90(6), 1646-1649.

   Kendall, D. A., & Solomon, M. E. (1973). Quantities of pollen on the bodies of insects visiting apple blossom. Journal of Applied Ecology, 627-634.

   Larson, B. M. H., Kevan, P. G., & Inouye, D. W. (2001). Flies and flowers: taxonomic diversity of anthophiles and pollinators. The Canadian Entomologist, 133(4), 439-465.

3. van Strien, A. J., van Swaay, C. A., van Strien-van Liempt, W. T., Poot, M. J., & WallisDeVries, M. F. (2019). Over a century of data reveal more than 80% decline in butterflies in the Netherlands. Biological Conservation, 234, 116-122.

4. Cette étude est fondée sur des données recueillies en Allemagne, en Autriche, en Belgique, en Espagne, en Estonie, en Finlande, en France, en Hongrie, en Irlande, en Lettonie, en Lituanie, au Luxembourg, aux Pays-Bas, en République tchèque, en Roumanie, en Slovénie et en Suède .

   https://www.eea.europa.eu/data-and-maps/daviz/european-grassland-butterfly-indicator-4.

5. Cameron, S. A., & Sadd, B. M. (2020). Global trends in bumble bee health. Annual review of entomology, 65, 209-232.

6. Wagner, D. L., Grames, E. M., Forister, M. L., Berenbaum, M. R., & Stopak, D. (2021). Insect decline in the Anthropocene: Death by a thousand cuts. Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(2).

7. https://www.gov.uk/government/statistics/butterflies-in-the-wider-countryside-uk

8. Wagner, D. L., Grames, E. M., Forister, M. L., Berenbaum, M. R., & Stopak, D. (2021). Insect decline in the Anthropocene: Death by a thousand cuts. Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(2).

9. Klein, A. M., Vaissiere, B. E., Cane, J. H., Steffan-Dewenter, I., Cunningham, S. A., Kremen, C., & Tscharntke, T. (2007). Importance of pollinators in changing landscapes for world crops. Proceedings of the royal society B: biological sciences, 274(1608), 303-313.

   Aizen, M. A., Garibaldi, L. A., Cunningham, S. A., & Klein, A. M. (2009). How much does agriculture depend on pollinators? Lessons from long-term trends in crop production. Annals of botany, 103(9), 1579-1588.

   Aizen, M. A., Aguiar, S., Biesmeijer, J. C., Garibaldi, L. A., Inouye, D. W., Jung, C., … & Seymour, C. L. (2019). Global agricultural productivity is threatened by increasing pollinator dependence without a parallel increase in crop diversification. Global change biology, 25(10), 3516-3527.

10. Je dirais moi-même que cela pourrait être mieux exprimé en termes de kilocalories plutôt qu'en tonnes. Mais je pense que dans ce cas, l'expression en kilocalories présente également des inconvénients. La plus grande menace liée à la disparition des pollinisateurs est la réduction de la production de divers types de cultures dont nous ne dépendons généralement pas uniquement pour les calories : fruits, légumes et autres cultures qui nous apportent une diversité alimentaire et des micronutriments importants, même s'ils ne nous apportent pas beaucoup d'énergie. Les tonnes ne sont pas nécessairement la mesure parfaite pour rendre compte de ces éléments : nous pouvons préférer la vitamine A, la vitamine C ou un autre nutriment. En bref, il n'y a pas vraiment de mesure parfaite pour rendre compte de ce phénomène, c'est pourquoi j'ai conservé les chiffres utilisés dans l'étude originale : les tonnes.

11.  Aizen, M. A., Garibaldi, L. A., Cunningham, S. A., & Klein, A. M. (2009). How much does agriculture depend on pollinators? Lessons from long-term trends in crop production. Annals of botany, 103(9), 1579-1588.

12.  Aizen, M. A., Garibaldi, L. A., Cunningham, S. A., & Klein, A. M. (2009). How much does agriculture depend on pollinators? Lessons from long-term trends in crop production. Annals of botany, 103(9), 1579-1588.

13.  Aizen, M. A., Aguiar, S., Biesmeijer, J. C., Garibaldi, L. A., Inouye, D. W., Jung, C., … & Seymour, C. L. (2019). Global agricultural productivity is threatened by increasing pollinator dependence without a parallel increase in crop diversification. Global change biology, 25(10), 3516-3527.

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* Source : How much of the world’s food production is dependent on pollinators? - Our World in Data

Comments

[Raùl-Hugues]

En quoi les engrais de synthèse sont-ils dangereux pour les pollinisateurs ? Franchement , je vois pas .

[Hbsc Xris]

Bonne mise au point... Mais l'humanité n'est pas forcément inféodée aux insectes pollinisateurs même quand ils dont nécessaires. On a pollinisé manuellement le palmier dattier pendant plusieurs millénaires, les dattiers sont soit mâles, soit femelles et la pollinisation anémophile naturelle est extrêmement faible. Cela n'a pas empêché des civilisations de prospérer sur la culture de la datte. Aujourd'hui en grande culture, cette pollinisation se fait par pulvérisateur à nacelles après récolte mécanique du pollen. La pollinisation mécanique des kiwis est actuellement de plus en plus prisée en Nouvelle Zélande, elle serait plus efficace que les abeilles. Des recherches sont en cours pour les pollinisations mécanique d'autres espèces, ce qui peut être complexe pour des questions de fragilité du pollen. Mais on y arrivera sans aucun doute.