Une étude suit à la trace la valeur des aliments de la ferme à l'assiette dans le monde entier

Une étude suit à la trace la valeur des aliments de la ferme à l'assiette dans le monde entier

AGDAILY reporters*

Image : Oleg Golovnev, Shutterstock

Dès qu'un épi de maïs est arraché de sa tige, ou qu'une pomme de terre est arrachée du sol, il parcourt une distance de quelques kilomètres, voire traverse plusieurs continents, et subit parfois une multitude de processus qui le transforment en aliments que nous consommons.

Ces kilomètres et ces processus contribuent tous à ce que l'on appelle la chaîne de valeur alimentaire (CVA), le long de laquelle, comme on peut s'y attendre, la valeur du produit augmente. Cependant, la plupart des recherches et de l'attention accordées jusqu'à présent à la chaîne de valeur alimentaire se situent aux extrémités de la chaîne – dans la ferme et dans l'assiette du consommateur.

On en sait moins sur tous les autres maillons de la chaîne, en partie à cause du manque de données et de méthodes normalisées pouvant être appliquées universellement. De nombreuses études ont été réalisées sur des produits individuels ou dans un seul pays, mais l'élaboration d'une méthode internationale d'analyse des chaînes de valeur ajoutée a été difficile jusqu'à présent.

Une équipe de chercheurs – dirigée par M. Chris Barrett, titulaire de la chaire Stephen B. et Janice G. Ashley à la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, et M. Miguel Gómez, titulaire de la chaire Robert G. Tobin à Dyson – a mis au point la méthode du « Global Food Dollar », qui répartit le dollar d'achat net du consommateur entre toutes les activités agricoles et au-delà.

L'étude « The Overlooked Magnitude of Post-Farmgate Food Value Chains » (l'importance négligée de la chaîne de valeur alimentaire au-delà de la ferme) a été rédigée et développée dans le cadre d'un partenariat avec le Service de Recherche Économique (ERS) du Département Américain de l'Agriculture, dirigé par M. Patrick Canning, co-auteur de l'étude.

« L'élément clé, de mon point de vue, est que l'immense majorité de la valeur ajoutée se produit au-delà de l'exploitation agricole », a déclaré M. Barrett. « Les gens en viennent à penser que les questions alimentaires sont des questions agricoles. Et les questions agricoles sont importantes, mais elles sont comparativement moins importantes que la plupart des gens ne le pensent. Et elles perdent de plus en plus d'importance au fil du temps. »

Leur méthodologie s'appuie sur la « série des dollars alimentaires » de l'ERS, publiée chaque année depuis 1947 mais mise à jour par M. Canning en 2011 pour inclure les intrants modernes. M. Gómez travaille depuis plusieurs années avec M. Canning à l'élargissement de la série des dollars alimentaires américains afin d'y inclure les flux de ressources naturelles et les impacts environnementaux, comme l'eau ou les émissions de gaz à effet de serre. Les récents travaux de M. Barrett sur l'évolution des chaînes de valeur agroalimentaires à l'échelle mondiale ont conduit à cette collaboration pour développer et appliquer une nouvelle méthode.

« Les gens ne comprennent vraiment pas comment l'argent des consommateurs est réparti, que ce soit entre les propriétaires des terres et de la propriété intellectuelle et les travailleurs, ou entre les acteurs des différentes étapes de la chaîne de valeur », a déclaré M  Barrett. « Et ils ne savent pas comment cela diffère selon les pays. [...] Combien êtes-vous susceptible d'obtenir si vous êtes un Sysco et que vous envisagez d'entrer sur un marché pour servir d'intermédiaire dans la livraison de nourriture en gros ? »

« Nous avons beaucoup de données sur la production alimentaire et la consommation alimentaire », a déclaré M. Gómez, « mais pas beaucoup entre les deux. Et c'est important, car 80 % à 85 % de la valeur est créée au-delà de la ferme. »

Pour cette recherche, l'équipe a utilisé des données recueillies de 2005 à 2015 dans 61 pays, représentant 90 pour cent de l'économie mondiale. Ils ont estimé la part de l'agriculture nationale dans les dépenses des consommateurs nationaux en matière de « nourriture à domicile », de « nourriture et tabac à domicile » et de « nourriture et hébergement hors domicile », à l'aide d'un modèle de multiplicateur d'entrées-sorties.

Ils ont constaté que les agriculteurs reçoivent, en moyenne, 27 % des dépenses de consommation sur les aliments consommés à domicile, et un pourcentage beaucoup plus faible, à peine 7 %, sur les aliments consommés à l'extérieur (dans les restaurants, par exemple). Et plus le revenu des pays augmente, plus cette part diminue.

Leurs conclusions mettent en évidence deux constantes dans les économies alimentaires :

• Plus les revenus des consommateurs augmentent, plus les gens gravitent vers les villes et s'éloignent des fermes, et plus ils sont disposés à payer pour la commodité et d'autres attributs non nutritionnels, ce qui modifie la structure de la demande.

• La physiologie humaine dicte que les gens auront toujours besoin d'aliments nutritifs, quel qu'en soit le prix. En conséquence, écrivent les auteurs, « les gains de productivité à la ferme font généralement baisser les prix à la production ».

L'effet de la CVA sur la main-d'œuvre après la sortie de la ferme reflète l'effet économique : en 2017, l'industrie des services alimentaires représentait environ cinq fois plus d'emplois que le secteur agricole.

L'une des principales conclusions, selon M. Barrett, est qu'il faut mener davantage de recherches sur tous les maillons du milieu de la chaîne de valeur.

« Les grands acteurs économiques de la nourriture que nous consommons ne sont pas en fait les producteurs primaires des exploitations agricoles », a déclaré M. Barrett. « Ainsi, lorsque nous réfléchissons aux questions alimentaires, nous devrions peut-être passer un peu plus de temps à réfléchir à ce qui se passe dans la chaîne de valeur après la sortie de l'exploitation, avec les transformateurs, les fabricants, les grossistes, les détaillants et les restaurants. »

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* Source : Study tracks food’s value from farm to plate globally | AGDAILY