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La Grande Muraille Verte promet une vie meilleure aux agriculteurs africains victimes de la crise climatique
Richard Wetaya*
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La Grande Muraille Verte de l'Afrique, une initiative de lutte contre la crise climatique qui offre de l'espoir à certains des agriculteurs les plus assiégés du continent, reprend une trajectoire régulière après avoir obtenu 14 milliards de dollars de nouveaux financements pour la prochaine décennie.
Une fois achevée, la Grande Muraille Verte de l'Afrique serait la plus grande structure vivante de la planète, couvrant une zone de 8.000 km de long sur 17 km de large – soit trois fois la taille de la Grande Barrière de Corail – et s'étendant sur tout le continent.
Grâce à cette nouvelle injection de fonds, obtenue lors du sommet « Paris – Une Planète pour la Biodiversité », les communautés pastorales et agricoles durement éprouvées, longtemps confrontées à la pauvreté et à l'insécurité alimentaire persistante dans les régions du Sahel et de la Corne de l'Afrique, devraient bénéficier d'une vie meilleure.
Mme Diarra Fatoumata, 38 ans, mère de quatre enfants, est originaire de l'une de ces communautés agricoles : le village de Koremairwa, dans le district de Doutchi, au sud-ouest du Niger. Elle fait partie des nombreux petits exploitants agricoles qui ont récemment reçu des semences améliorées de millet et de maïs, grâce à l'initiative.
« Mes perspectives agricoles se sont améliorées grâce à l'utilisation de semences améliorées », a-t-elle déclaré. « Auparavant, certaines des semences que je plantais germaient, mais les cultures se flétrissaient et dépérissaient. Avec les nouvelles semences, je suis maintenant en mesure de produire et de récolter des cultures plus robustes, qui ont une meilleure valeur marchande. Avec d'autres petits exploitants agricoles de mon village et d'autres régions du Sahel, nous avons également reçu une formation sur la rotation appropriée des cultures et sur l'utilisation de la petite irrigation pour la production agricole et l'extension des activités agricoles pendant la saison sèche. »
Pour faire bonne mesure, un certain nombre de petits exploitants agricoles du Soudan, d'Érythrée, d'Éthiopie et de Djibouti ont également été formés à des pratiques appropriées d'agroforesterie, de collecte de l'eau et d'irrigation, ainsi qu'à la création de brise-vent pour leurs terres agricoles.
« Les brise-vent aident désormais de nombreux agriculteurs à contrôler l'érosion des sols au Soudan », a déclaré M. Abdel Aldai, un cultivateur de blé et de maïs à Karima, au Soudan. « Avec l'agroforesterie, on nous a appris à intégrer les arbres, qui sont utiles pour atténuer le changement climatique, dans nos activités agricoles, dans le but d'obtenir une meilleure productivité en exploitant les commodités de l'écosystème fournies par les arbres. »
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La Grande Muraille Verte vise à restaurer les pâturages et les terres agricoles et à améliorer la sécurité alimentaire. Photo contribuée
Les analystes des politiques agricoles et environnementales estiment que les fonds supplémentaires accordés par le gouvernement français, la Banque Africaine de Développement, la Banque Mondiale, la Commission Européenne et d'autres sources vont donner un nouveau souffle à l'initiative, qui a tout juste dix ans pour atteindre ses objectifs : créer 10 millions d'emplois verts, séquestrer 250 millions de tonnes de carbone, restaurer 100 millions d'hectares de terres dégradées et protéger la biodiversité de l'Afrique, tout en réduisant la pauvreté et l'insécurité alimentaire.
Ses progrès médiocres à ce jour ont été mis en évidence dans un rapport d'étape des Nations Unies, « Great Green Wall : Implementation Status and Way Ahead to 2030 » (Grande Muraille Verte : état d'avancement et perspectives à l'horizon 2030), publié l'année dernière. Ce rapport révèle que, bien que l'initiative soit à plus de la moitié de la date d'achèvement prévue pour 2030, elle n'a couvert que 4 % de sa zone cible.
Ces résultats ont fait l'objet d'une lecture attentive dans certains cercles de réflexion africains sur l'écologie et l'environnement.
« Pour certains, il s'agissait d'une mise en accusation des responsables de l'initiative », a déclaré M. Faustin Banjoko, expert en action climatique et en politique de développement. « Cela a également donné du crédit aux écoles de pensée qui soutenaient que la dégradation nette zéro et la plantation d'arbres en zone sèche [le boisement] dans la région du Sahel, qui s'étend sur 7 millions de kilomètres carrés, seraient confrontées à de grandes difficultés, comme cela avait été le cas pour le projet de Barrage Vert en Afrique du Nord. »
Cependant, de l'avis général, les difficultés d'exécution de l'initiative étaient dues à des déficiences en matière de financement et d'assistance technique, mais ces obstacles semblent désormais écartés.
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La vision africaine d'une Grande Muraille Verte remonte aux années 1970, lorsque le Sahel a été secoué par des sécheresses successives et que de vastes étendues de terres fertiles ont commencé à être gravement dégradées. Photo contribuée
M. Godfrey Oluka, spécialiste de l'environnement au sein du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), a déclaré que ce nouveau financement – en cette année qui marque le début de la Décennie des Nations Unies pour la Restauration des Écosystèmes – pourrait bien être le coup de pouce dont l'initiative avait besoin.
« Il s'agit d'un développement bienvenu. Nous espérons qu'il suscitera une nouvelle urgence dans la réalisation des objectifs de l'initiative, à savoir la restauration des terres dégradées au Sahel, une région qui connaît une baisse de 3 % de sa production agricole par an en raison de la dégradation des sols et qui a été dévastée au cours des 30 dernières années par de graves sécheresses et une perte massive de terres fertiles, en raison du changement climatique et de la surexploitation agricole, et le renforcement des systèmes de production agricole dans le reste des zones d'intervention de la Grande Muraille Verte (GMV), représentées par l'Éthiopie, l'Érythrée, la Mauritanie et Djibouti », a déclaré M. Oluka.
M. Banjoko a ajouté : « À première vue, de nombreux progrès sont réalisés dans les Nations de la GMV, notamment dans les domaines de la promotion de l'agroforesterie, de l'amélioration de l'élevage, de la création d'emplois verts, de la création de brise-vent pour les terres agricoles, de l'amélioration de l'efficacité de l'irrigation pour la production agricole, du renforcement de la résilience climatique et de la stimulation de la production agricole régénérative pastorale et agropastorale. Tout cela se traduira, au fil du temps, par de meilleurs revenus et une meilleure situation en matière de sécurité alimentaire. »
Étant donné que la production agricole au Sahel est en grande partie pluviale et que l'agriculture irriguée est limitée, plusieurs petits exploitants agricoles traditionnels dans des pays comme le Niger, le Burkina Faso et le Mali ont bénéficié d'une formation sur l'utilisation améliorée des techniques d'irrigation de surface par aspersion et au goutte-à-goutte et sur les pratiques appropriées de collecte des eaux de pluie.
D'autres bonnes nouvelles pour les agriculteurs ont été annoncées lorsque le Fonds Vert pour le Climat et le Fonds International pour le Développement Agricole ont récemment annoncé qu'ils avaient un projet d'investissement en cours de réalisation appelé « Great Green Wall Umbrella Program » (GGW Up – programme parapluie de la Grande Muraille Verte). Ce projet vise à stimuler le financement de la lutte contre le changement climatique en faveur des populations rurales de la Grande Muraille Verte et à faire en sorte que les petits agriculteurs et les entreprises agroalimentaires aient un meilleur accès aux marchés et à des chaînes de valeur renforcées, créant ainsi des opportunités économiques et des emplois, grâce au développement d'infrastructures résistantes au changement climatique et à l'utilisation accrue de l'énergie solaire.
S'exprimant lors du sommet One Planet, Mme Susan Gardner, directrice de la division des écosystèmes du Programme des Nations Unies pour l'Environnement, a déclaré que l'initiative était un exemple inspirant de restauration des écosystèmes en action. « Cette initiative ne transformera pas à elle seule le destin du Sahel du jour au lendemain, mais elle deviendra rapidement un corridor de croissance verte qui apportera des investissements, renforcera la sécurité alimentaire, créera des emplois et sèmera les graines de la paix. »
Ces dernières années, cependant, on craint de plus en plus que le conflit en cours au centre du Sahel ne ralentisse les progrès, notamment au Mali, au Burkina Faso et au Niger.
Les statistiques de la matrice de suivi des déplacements de l'Organisation Internationale pour les Migrations indiquent que plus de 1,5 million de personnes ont été déplacées à l'intérieur de leur pays en raison des crises en cours dans ces trois Nations.
Malgré cela, certains signes indiquent que des progrès ont été réalisés.
Au cours d'un récent webinaire des penseurs de l'avenir organisé dans le cadre de la Journée Internationale des Forêts, Mme Louise Baker, directrice générale du Mécanisme Mondial de la Convention des Nations Unies sur la Lutte contre la Désertification, a déclaré qu'environ 20 % de la zone cible du projet était désormais achevée.
« Tous les partenaires travaillent assidûment à la réalisation des objectifs de l'initiative pour 2030 », a-t-elle déclaré. « Dix-huit millions d'hectares de terres sur les 100 millions proposés ont été restaurés, 350.000 emplois verts sur les 10 millions proposés ont été créés et environ 90 millions de dollars US ont été générés par les communautés dans la zone d'intervention de l'initiative. »
Sur le front de l'économie verte, on prévoit qu'à l'issue de l'initiative, 8.000 kilomètres de la zone d'intervention seront couverts d'une mosaïque d'arbres et de plantes. Jusqu'à présent, plus de 5 millions d'hectares de terres dégradées ont été restaurés au Niger et 12 millions d'arbres ont été plantés au Sénégal. Quelque 15 millions d'hectares de terres ont été restaurés en Éthiopie, 29.602 hectares au Burkina Faso, 52.930 hectares en Érythrée et 120 hectares de terres au Mali, entre autres.
Selon le rapport de l'ONU, la restauration des terres dans les zones d'intervention du projet a eu un impact positif sur 15 de ses 17 objectifs de développement durable (ODD). De l'avis général, les 90 millions de dollars générés ont contribué à réduire la pauvreté rurale dans les zones d'intervention.
Mme Baker est optimiste quant aux perspectives de l'initiative.
« Cette initiative ne manquera pas d'aboutir, comme les précédents projets écologiques de plantation d'arbres sur le continent. La différence est qu'elle est détenue et mise en œuvre par les communautés et les pays eux-mêmes », a-t-elle déclaré. « Chaque pays a désigné une zone protégée dédiée aux activités le long de la Grande Muraille Verte, gérée par leurs communautés locales. Une pratique unique, connue sous le nom de collecte des eaux de pluie, qui consiste à recueillir les fortes précipitations annuelles et à les distribuer par le biais de systèmes d'irrigation, est l'un des moyens par lesquels la Grande Muraille Verte est soutenue. La durabilité de ce programme est déjà prise en charge par les communautés. »
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