Un rapport des services de renseignement américains prédit un rôle mondial accru pour la biotechnologie

Un rapport des services de renseignement américains prédit un rôle mondial accru pour la biotechnologie

Joseph Opoku Gakpo*

Image : Shutterstock/Budimir Jevtic

Les biotechnologies pourraient représenter environ 20 % de l'économie mondiale d'ici 2040, les utilisations agricoles et manufacturières étant les principaux moteurs et les applications de soins de santé étant en expansion.

Si cette projection, incluse dans un nouveau rapport du National Intelligence Council (NIC) des États-Unis d'Amérique, se confirme, elle représentera un bond important par rapport à la contribution actuelle de la biotechnologie à l'économie mondiale. Bien que les chiffres mondiaux ne soient pas clairs, on estime qu'en 2019, la bioéconomie représentait 5 % de l'économie américaine totale. Ce chiffre passe à 10 % dans l'Union Européenne, qui applique une définition plus large aux activités bioéconomiques.

Les innovations biotechnologiques permettront très probablement aux sociétés de réduire les maladies, la faim et la dépendance à l'égard des produits pétrochimiques d'ici 2040, tout en transformant la façon dont nous interagissons avec l'environnement et entre nous, indique le rapport. Les sociétés devront relever le défi d'exploiter ces progrès bénéfiques tout en répondant aux préoccupations relatives au marché, à la réglementation, à la sécurité et à l'éthique qui entourent des technologies telles que les cultures et les aliments génétiquement modifiés (GM).

L'amélioration de la capacité à manipuler de manière prévisible les systèmes biologiques, à laquelle s'ajoutent les progrès de l'automatisation, de l'information et des sciences des matériaux, suscite déjà une innovation sans précédent dans les domaines de la santé, de l'agriculture, de l'industrie et des sciences cognitives, indique le rapport, intitulé « Global Trends 2040 : A More Contested World ».

Plus de détails sur les biotechnologies

Dans une section détaillant les avantages et les risques des applications biotechnologiques avancées, le rapport relève que les organismes génétiquement modifiés et les processus biologiques seront utilisés pour créer de nouveaux matériaux et médicaments qui conduiront à la production de nouvelles molécules, de nouveaux matériaux et de nouveaux traitements. L'agriculture et la production alimentaire seront transformées par la biotechnologie avancée, note le rapport, ce qui conduira à une plus grande variété d'aliments moins chers et plus nutritifs, produits avec un impact moindre sur l'environnement.

Toutefois, le rapport met en garde contre les risques potentiels liés à la réduction de la biodiversité, aux tensions sociales suscitées par les modifications génétiques et aux perturbations de la main-d'œuvre et de la chaîne d'approvisionnement. Il met également en garde contre le fait que le rythme de l'évolution technologique, notamment les développements en matière de fabrication avancée, d'intelligence artificielle et de biotechnologie, pourrait accélérer les perturbations de l'industrie et des chaînes d'approvisionnement mondiales, éliminant certains modes de production et emplois. Les nouvelles technologies apparaîtront et se diffuseront de plus en plus vite, bouleversant les emplois, les industries, les communautés, la nature du pouvoir et même ce que signifie être humain.

L'évolution des chaînes d'approvisionnement pourrait affecter de manière disproportionnée les économies les moins avancées, tandis que de nombreux nouveaux emplois exigeront des travailleurs des compétences améliorées ou réoutillées.

Selon le rapport, les applications biotechnologiques avancées, telles que la santé numérique et la médecine personnelle, permettront de mettre au point des traitements médicaux personnalisés grâce à l'intelligence artificielle. Cette approche combinera les données issues du séquençage génétique, des diagnostics et de la biosurveillance pour améliorer les soins de santé. Il y aura également des thérapies basées sur les cellules et les gènes, associées à des améliorations dans la conception et la production de médicaments pour une réponse plus rapide aux maladies. Cela garantira des traitements médicaux rapides et plus efficaces et la production de médicaments à la demande. Mais là encore, le NIC met en garde contre les différends concernant les priorités qui seront accordées à la recherche et à la conception dans les pays en développement par rapport aux pays développés.

La pandémie de Covid-19

Le rapport décrit la pandémie actuelle de Covid-19 comme la perturbation mondiale la plus importante et la plus singulière depuis la Seconde Guerre Mondiale, avec des répercussions sur la santé, l'économie, la politique et la sécurité qui se répercuteront pendant des années. Elle a ébranlé des hypothèses de longue date sur la résilience et l'adaptation et a créé de nouvelles incertitudes sur l'économie, la gouvernance, la géopolitique et la technologie. La pandémie ralentit, voire inverse, certaines tendances au long cours en matière de développement humain, en particulier la réduction de la pauvreté et des maladies et la réduction des inégalités entre les sexes.

Les renversements les plus durables pourraient être la perte d'élan dans la réduction de la pauvreté en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud, suivie des pertes en matière d'égalité des sexes. Les ressources consacrées à la lutte contre la Covid-19 et les restrictions sociales pourraient annuler des années de progrès contre le paludisme, la rougeole, la polio et d'autres maladies infectieuses en consommant des ressources financières, matérielles et humaines essentielles, avertit le rapport.

Sur une note plus positive, l'effort mondial de développement du vaccin contre la Covid-19 a montré que les technologies, souvent associées de manière nouvelle et imaginative, peuvent être rapidement réappliquées à partir de leur utilisation initiale pour répondre à des besoins de crise. La recherche qui a permis le développement rapide et sans précédent de vaccins efficaces contre la Covid-19 repose sur des décennies d'investissements fondamentaux dans les sciences de la santé. Le rapport prédit que, de la même manière, des défis de longue date comme le changement climatique peuvent être atténués en rassemblant des séries de solutions technologiques qui traitent chacune un élément d'un problème beaucoup plus vaste.

Le NIC, qui est au centre de la réflexion stratégique de la communauté du renseignement américaine, publie ce rapport tous les quatre ans afin d'évaluer les principales tendances et incertitudes qui façonneront les États-Unis et le monde en général au cours des deux décennies suivantes et de fournir des informations susceptibles d'orienter la politique américaine. Toutefois, il ne représente pas le point de vue officiel et coordonné de la communauté du renseignement américaine, ni la politique américaine.

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* Source : US intelligence report predicts greater global role for biotechnology - Alliance for Science (cornell.edu)