l'utilisation agricole de l'édition du génome

Trois pays africains prennent la tête de l'utilisation agricole de l'édition du génome

Verenardo Meeme*

Image : Shutterstock/A1.VIEWS

Le Kenya, le Nigeria et Eswatini prennent la tête de l'édition du génome en Afrique car ils voient son potentiel pour stimuler la sécurité alimentaire et augmenter les revenus des agriculteurs.

Pour favoriser cette avancée, les trois pays africains ont fait des progrès significatifs en établissant des lignes directrices pour réglementer l'édition et la manipulation des gènes, tandis que d'autres pays prennent la direction d'une réglementation au cas par cas.

« Chaque État membre [de l'Union africaine] doit modifier ses lois et règlements existants pour les adapter aux nouvelles technologies émergentes, telles que l'édition du génome et la manipulation des gènes, afin de rendre juridiquement contraignant pour chaque État membre le fait de faire des progrès », a déclaré Olalekan Akinbo, responsable de programme de l'Agence de Développement de l'Union Africaine (AUDA-NEPAD).

Actuellement, les États membres sont à des stades différents dans le développement d'un cadre réglementaire pour l'application de la biotechnologie moderne. Le Nigeria, par exemple, a adopté sa réglementation en matière de biosécurité en 2015 et a depuis adopté deux cultures génétiquement modifiées (GM) : le cotonnier Bt et le niébé Bt résistants à des insectes.

Le Kenya, dans sa volonté de devenir un pays à revenu intermédiaire, renforce son cadre de biosécurité pour faciliter l'adoption de cultures développées grâce aux outils de la biotechnologie. Le Kenya est désormais en tête des pays africains depuis qu'il a commencé à rédiger des lignes directrices pour réglementer les produits issus de l'édition génétique, en s'inspirant des procédures en vigueur en Argentine. Le projet de lignes directrices définit ce qui doit être réglementé, ce qui est partiellement réglementé et ce qui ne l'est pas du tout.

« Nous avons maintenant un projet de réglementation qui peut être présenté à davantage de parties prenantes », a déclaré le professeur Dorington Ogoyi, directeur général de l'Autorité Nationale de Biosécurité du Kenya (NBA). « Elle donne une feuille de route sur la façon dont nous voulons réglementer l'édition de gènes. »

En ce qui concerne l'édition du génome, la technologie était encore au stade de la découverte lorsque le Kenya a promulgué sa réglementation en matière de biosécurité en 2011. Comme la réglementation ne traite pas spécifiquement de cette technologie, le Kenya doit élaborer des politiques pour réglementer les produits d'édition du génome.

Fin 2018, la NBA a reçu deux demandes d'édition de gènes qui visaient à améliorer la résistance du bananier et de l'igname à deux virus destructeurs des plantes. « Nous avons permis aux projets de se poursuivre dans le cadre de la réglementation sur l'utilisation confinée », a déclaré M. Ogoyi. D'autres efforts de recherche sur l'édition génétique se concentrent sur la résistance des porcs à la peste porcine africaine et sur le sorgho résistant à la striga, un parasite des plantes. Au total, six demandes d'édition du génome ont été approuvées au niveau de la recherche et une demande est en cours.

Dans le cadre de son programme de développement, le gouvernement kenyan a créé des centres d'excellence en recherche biotechnologique et en développement de produits dans les établissements d'enseignement supérieur et les centres de recherche pour aider à fournir des variétés de plantes génétiquement modifiées aux agriculteurs en vue d'une production commerciale.

La révélation a été faite par le Dr Evans Mwangi, lors d'une récente conférence sur la biosécurité qui s'est tenue sur le mode virtuel au Kenya.

« Jusqu'à présent, le rythme est remarquable, la commercialisation du cotonnier Bt plaçant le Kenya parmi les premiers à adopter les technologies génétiques en Afrique », a déclaré M. Mwangi. « Cela contribuera grandement à créer des emplois pour les jeunes et à stimuler la production alimentaire. »

M. Ogoyi a déclaré que dans le cadre du cadre réglementaire de biosécurité du Kenya, qui a été établi en 2009, un certain nombre de projets de recherche ont été menés pour améliorer les cultures et le bétail afin d'accroître la productivité.

« À ce jour, l'autorité a approuvé 32 demandes d'utilisation confinée, 14 essais en champ en milieu confiné et deux produits – le maïs Bt résistant à des insectes et le cotonnier Bt – approuvés pour une dissémination limitée dans l'environnement en 2018. Le cotonnier a depuis été approuvé pour la commercialisation et la mise sur le marché », a déclaré M. Ogoyi.

L'autorité de biosécurité et les institutions réglementaires compétentes effectueront un suivi post-dissémination du cotonnier Bt pendant 10 ans. Après 10 ans, le demandeur pourra demander un renouvellement pour une autre période de 10 ans, a déclaré le professeur Theophilus Mutui, ancien directeur intérimaire des services techniques de la NBA et maintenant directeur général du Service d'Inspection Phytosanitaire du Kenya (KEPHIS). « Après 20 ans, si aucun effet néfaste n'est détecté pendant la culture, nous pouvons dire que la culture n'est plus réglementée par la loi sur la biosécurité. Mais elle est réglementée par d'autres organismes gouvernementaux, dont le KEPHIS. »

Les participants à la conférence et les experts sont convenus que les réglementations en matière de biosécurité jouent un rôle essentiel pour rassurer les consommateurs sur la sécurité des produits issus de la biotechnologie, ce qui renforce leur confiance.

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* Source : Three African nations take the lead in agricultural use of genome editing - Alliance for Science (cornell.edu)