L'Afrique doit lutter contre la désinformation sur le vaccin contre la Covid, avertit un scientifique...

L'Afrique doit lutter contre la désinformation sur le vaccin contre la Covid, avertit un scientifique...

Ma note : La France aussi

Verenardo Meeme*

Des experts en immunisation de l'Afrique ont dénoncé l'absence d'un effort délibéré pour contrer la désinformation sur les vaccins contre la Covid-19.

« Pour autant que je sache, il n'existe pas de plan d'action organisé en Afrique pour lutter contre la désinformation sur les vaccins contre la Covid-19 », a déclaré le professeur Phelix Majiwa, pionnier de la biologie moléculaire et professeur à la faculté des sciences vétérinaires de l'Université de Pretoria, en Afrique du Sud.

Il a cité l'Africa Science Media Center, où il a fait ses commentaires lors d'un point de presse, comme étant la première tentative de partage d'informations d'une manière organisée pour répondre à cette désinformation.

« Il est regrettable que la désinformation vienne en partie des chefs d'église », a-t-il déclaré. « Ils s'opposent à l'utilisation des vaccins par beaucoup de désinformation. L'information basée sur les vaccins doit être équilibrée avec un langage compréhensible. »

Étant donné que la désinformation est très répandue, les Africains devraient s'assurer que ces récits ne s'enracinent pas, car ils pourraient être désastreux à bien des égards, a-t-il averti.

« Les conséquences sont que la désinformation façonne d'une certaine manière l'opinion publique contre les vaccins, ce qui fait que certaines personnes sont réticentes ou choisissent de ne pas se faire vacciner », a-t-il expliqué.

« Tous ceux qui se soucient du bien-être des Africains devraient participer à la lutte contre les anti-vaccins », a-t-il ajouté, en faisant remarquer que le processus de développement des vaccins est aggravé par d'autres défis. « Avec la désinformation, les groupes anti-vaccins pourraient rendre la vaccination contre la Covid-19 beaucoup plus difficile qu'elle ne l'est déjà ».

Les éléments de désinformation abondent mais peuvent être regroupés en différentes catégories, selon M. Majiwa. Certains visent les vaccins en général ou une maladie cible. D'autres visent des sociétés spécifiques qui fabriquent des vaccins ou diverses personnes qui n'ont peut-être même pas d'intérêt financier dans le développement des vaccins ou même un quelconque lien à distance avec les vaccins.

Les implications sanitaires et économiques du virus devraient en fait encourager les groupes anti-vaccination à reconnaître le rôle de la science dans la contribution au bien-être de la société, a-t-il déclaré. « Les scientifiques ont travaillé très dur sur la base des connaissances préalables et ont utilisé diverses connaissances et des outils sûrs pour trouver des candidats vaccins. »

Lutter contre la désinformation

M. Majiwa a conseillé aux journalistes, aux chefs religieux, aux responsables de communautés locales, aux professionnels et aux communicateurs scientifiques en Afrique d'expliquer à leurs lecteurs et à leurs adeptes la nécessité de la vaccination comme moyen de contrôle des maladies. Cela augmentera la probabilité de l'adoption du vaccin dans la population ciblée.

Les militants anti-vaccins affirment que 90 % des habitants des pays les plus pauvres n'opteront pas pour le vaccin contre la Covid en 2021. Les campagnes existantes, telles que celles qui soutiennent la vaccination contre la polio et la rougeole, se heurtent déjà à l'opposition de certains chefs religieux, ce qui entrave le processus d'adoption des vaccins en Afrique. La plupart des anti-vax fondent leur opposition sur des arguments religieux et des informations erronées, et pas nécessairement sur des avis scientifiques ou professionnels.

Selon les experts, deux problèmes hantent l'Afrique : l'acceptation par la population, compte tenu des campagnes en cours contre les vaccins ; et l'accessibilité et la durabilité des vaccins à usage général.

« Les messages contre les vaccins sont postés sur les réseaux sociaux, bien que certains d'entre eux soient destinés aux médias grand public, à petite ou grande diffusion, mais ils sont très agressifs. Certains sont voilés, d'autres mélangés à une information partiellement vraie », a déclaré M. Majiwa. « Les gens y prêtent attention. Sinon, ils n'auraient pas été postés par les médias de manière répétée ».

La désinformation ne doit pas prendre racine en Afrique, a-t-il prévenu, car elle pourrait rendre les campagnes de vaccination plus difficiles et la sécurité du reste du monde pourrait être compromise en raison des risques liés aux voyages et aux activités économiques.

« J'appelle les communicateurs et les journalistes à vérifier les informations et à lutter contre la désinformation en fournissant des informations fiables sur les vaccins, car les vaccins et les informations à leur sujet sont désormais disponibles », a-t-il déclaré.

Des experts de confiance devraient faire partie de l'effort de communication, car les pays africains ont besoin que jusqu'à 70 % de leurs citoyens acceptent les vaccins pour qu'ils fonctionnent.

« Si vous en avez moins, vous risquez de ne pas pouvoir contrôler le virus », a déclaré M. Majiwa. Le taux d'adhésion de 70 % doit être atteint à l'intérieur des frontières d'un pays, car sinon la probabilité d'interactions aux différentes frontières rendra beaucoup plus difficile l'arrêt de la propagation du virus.

Les premières versions des vaccins qui nécessitent un stockage au froid à des températures de moins 70°C ne seront pas disponibles dans un certain nombre de pays en développement qui ne disposent pas des infrastructures nécessaires, a-t-il déclaré. En attendant, un consortium basé en Afrique s'est formé pour acheter des vaccins, certains pays africains contribuant déjà à l'effort.

Le Ministère de la Santé du Kenya a déclaré que la vaccination a été l'une des interventions de santé publique les plus réussies et les plus rentables de l'histoire, comme en témoignent l'éradication de la variole, une réduction significative de la prévalence de la poliomyélite et la réduction spectaculaire de la morbidité et de la mortalité dues à plusieurs autres maladies.

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* Source : Africa must counter COVID vaccine misinformation, scientist warns - Alliance for Science (cornell.edu)