Une agricultrice nigériane choisit l'innovation pour des cultures plus saines et de meilleures récoltes

Une agricultrice nigériane choisit l'innovation pour des cultures plus saines et de meilleures récoltes

Justin Cremer*

Patience Koku connaît mieux que quiconque les dommages que les vers de la capsule peuvent causer à une industrie textile. Ancienne entrepreneuse de mode, Mme Koku a vu avec frustration les ravageurs dévaster les champs de coton dans tout le Nigeria, mettant à genoux toute l'industrie textile.

Bien que la dynamique agricultrice ait quitté la mode il y a des années pour produire du riz, du soja, du maïs et des légumes sur sa ferme de 500 hectares dans le nord-ouest du Nigeria, son cœur s'est tourné vers ceux dont les moyens d'existence ont été touchés par le ver de la capsule qui détruit le coton.

« L'industrie du coton du Nigeria a été complètement ravagée par les vers de la capsule », se souvient-elle. « Les industries textiles ont fermé et notre Nation de 200 millions d'habitants dépend entièrement des importations de coton. »

En quête d'une solution, Mme Koku a commencé à exhorter les responsables nigérians à approuver la première culture génétiquement modifiée (GM) du pays – le cotonnier résistant à des insectes. Cet effort a porté ses fruits en juillet 2018 et aujourd'hui, Mme Koku fait partie des milliers d'agriculteurs nigérians qui espèrent obtenir les mêmes rendements élevés et réduire autant l'utilisation de pesticides que les producteurs de coton génétiquement modifié ailleurs dans le monde.

« En me lançant dans l'agriculture, j'ai découvert que les gens faisaient les choses d'une certaine manière année après année », a déclaré Mme Koku. « Même si cela ne marchait pas, ils continuaient. Ils n'étaient pas prêts à changer. Ils n'étaient pas prêts à accepter de nouvelles choses. Ce que j'ai fait différemment, c'est que j'ai essayé de nouvelles choses. Nous avons organisé notre ferme de manière à ce que la R&D [recherche et développement] soit répartie sur différents secteurs. Nous essayions différentes choses. Il y a trois ans, nous avions des champs qui contenaient probablement six variétés de maïs différentes au cours de la même saison. Nous avons donc appris ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. »

Mme Koku a ensuite concentré son plaidoyer sur la promotion de l'adoption du niébé génétiquement modifié, qui possède une résistance inhérente à Maruca vitrata (foreuse des gousses). Cet effort a également porté ses fruits et, à la fin de l'année dernière, le Nigeria a approuvé le premier niébé génétiquement modifié au monde, une source importante de protéines pour des millions d'Africains de l'Ouest.

« Les cultures génétiquement modifiées feront une grande différence pour les agriculteurs nigérians », a-t-elle déclaré. « C'est l'aube d'un nouveau jour. Nous avons enfin obtenu des cultures que nous pouvons planter et obtenir d'excellents rendements et des récoltes exceptionnelles. »

Le Nigeria, premier consommateur et producteur de niébé au monde, a ainsi pu renforcer sa sécurité alimentaire et mettre fin à sa dépendance vis-à-vis des importations en aidant les agriculteurs locaux à obtenir de meilleurs rendements. Mme Koku espère cultiver du niébé génétiquement modifié dans sa ferme cette année, affirmant qu'on ne saurait trop insister sur l'importance d'une variété résistante à la foreuse, qui réduit l'utilisation de pesticides.

« Des plantes plus saines signifient de meilleurs rendements et donc plus de nourriture sur la table pour les Nigérians et, au final, moins de pénuries alimentaires », a déclaré Mme Koku. « Cela signifie également une amélioration de la santé des agriculteurs car plus les agriculteurs pulvérisent des produits chimiques sur leurs champs, plus leur santé est mise en danger. La santé des plantes est vitale pour assurer des rendements plus élevés, moins de faim, des niveaux de pauvreté plus faibles et une meilleure santé des agriculteurs. »

Elle est impatiente d'essayer d'autres cultures génétiquement modifiées qui font actuellement l'objet de recherches, notamment le maïs résistant à des insectes, le riz tolérant au sel et à la sécheresse, qui utilise moins d'engrais azotés, et le manioc résistant à des maladies.

« Nous avons des défis à relever en ce qui concerne les insectes et les parasites », a-t-elle déclaré. « Il serait bon d'avoir des semences de maïs génétiquement modifié résistant à la légionnaire d'automne. Au cours des deux dernières années, nous avons dépensé beaucoup d'argent en pesticides pour essayer de contrôler la légionnaire d'automne. Une plante Bt [GM résistant à des insectes] serait également bonne pour la santé des agriculteurs car dans notre pays, les règlements de sécurité des pesticides ne sont pas correctement observés par les agriculteurs. La plupart du temps, on constate que les agriculteurs traitent sans vêtements de protection et cela les rend malades. Le maïs Bt nous aiderait vraiment à résoudre ce problème. »

« Maintenant que nous avons accès aux cultures génétiquement modifiées au Nigeria, les agriculteurs auront toujours la possibilité de cultiver des variétés hybrides ou conventionnelles », a poursuivi Mme Koku. « Ce qui va probablement se passer, c'est que les gens vont planter les deux et voir ce qui donne un meilleur rendement ou ce qui coûte le moins cher et s'en tenir à cela. Je ne vois pas les OGM comme une menace pour les variétés locales ou conventionnelles. »

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* Source : https://allianceforscience.cornell.edu/blog/2020/11/nigerian-farmer-chooses-innovation-for-healthier-crops-better-harvests/