Une technologie gagnante dans la lutte pour la sécurité alimentaire

Une technologie gagnante dans la lutte pour la sécurité alimentaire

Gilbert Arap Bor*

La crise alimentaire s'aggrave chaque jour au Kenya. Déjà aux prises avec le changement climatique, les agriculteurs comme moi ont également souffert des inondations et d'une invasion dévastatrice de criquets. Aujourd'hui, la pandémie de Covid-19 a ajouté un nouveau défi inattendu à notre sécurité alimentaire.

Nous devons y répondre en adoptant les meilleures technologies agricoles du monde. C'est pourquoi je suis si heureux que l'Organisation de Recherche sur l'Agriculture et l'Élevage du Kenya (Kenya Agriculture and Livestock Research Organization – KALRO) ait mis au point un manioc à haut rendement, résistant à des maladies, et ait demandé à l'Autorité Nationale de Biosécurité (National Biosafety Authority – NBA) d'approuver ce nouveau manioc.

Personnellement, je ne cultive pas le manioc, car il ne donne pas de bons résultats dans ma région. Cette culture est plus adaptée aux comtés plus modérément chauds et humides de l'ouest du Kenya, à la côte et aux régions plus sèches du pays, à l'est du mont Kenya. L'arrivée du manioc génétiquement modifié n'affectera pas les résultats de mon exploitation.

Mais elle aidera les agriculteurs qui cultivent le manioc et les consommateurs qui en dépendent. Selon une estimation, la moitié des 1,03 milliard d'habitants de l'Afrique subsaharienne mangent du manioc. (Aux États-Unis et en Amérique latine, on l'appelle parfois « yuca ».) Dans les rues et les villes des zones côtières du Kenya, il est souvent frit et vendu comme en-cas bon marché.

Le manioc est la plus importante culture-racine tropicale d'Afrique et constitue une source importante d'énergie alimentaire. Les plantes sont riches en calories et offrent beaucoup de glucides et des vitamines importantes. Sa production permet de réduire la pression exercée sur d'autres denrées de base comme le maïs et le blé. Mieux encore, c'est un aliment de réserve exceptionnel qui peut rester dans le sol pendant plusieurs saisons. Si d'autres récoltes échouent, nous pouvons nous tourner vers le manioc, qui est fiable.

Pourtant, les producteurs de manioc doivent se battre. Beaucoup d'entre eux cultivent des terres agricoles pauvres. Ils plantent des variétés à faible rendement. Ils souffrent de ravageurs tels que l'acarien vert [Mononychellus tanajoa] ainsi que de maladies telles que la mosaïque et les stries brunes. Certains agriculteurs frustrés ont réduit leur superficie de manioc.

La technologie offre une solution. Plusieurs ONG de développement rural ont pu fournir des applications numériques qui aident les agriculteurs qui peuvent les utiliser à détecter les maladies à temps afin de protéger et d'améliorer leurs rendements.

Une solution encore meilleure consisterait à prévenir les maladies en premier lieu. C'est la promesse du manioc génétiquement modifié, qui pourrait devenir la deuxième culture génétiquement modifiée du Kenya, après la commercialisation du cotonnier Bt au début de l'année. L'Organisation de Recherche sur l'Agriculture et l'Élevage du Kenya (KALRO) sollicite maintenant les commentaires du public sur la mise en circulation d'un manioc génétiquement modifié qui résiste aux stries brunes.

Voici mon commentaire : Nous ne pouvons pas avoir cette culture saine et sûre assez tôt.

Après le maïs, le manioc est la culture la plus importante du Kenya. Il nourrit des millions de personnes et constitue à la fois une culture vivrière et un revenu pour les agriculteurs pauvres. Plus il est performant à la ferme, mieux les Kenyans s'en sortiront, partout.

C'est particulièrement vrai en ce moment, alors que le monde est confronté au Covid-19. Jusqu'à présent, le Kenya a échappé à une grande partie des effets néfastes de la pandémie : jusqu'à fin mai, les statistiques officielles font état de moins de 2.000 infections confirmées et de seulement 64 décès. Ces chiffres laissent probablement passer un grand nombre de cas. Quelle que soit la réalité, ils vont certainement augmenter. Ils pourraient même augmenter de beaucoup, surtout au moment où le Kenya entre dans sa saison des pluies et du froid.

Pourtant, il semble que le gouvernement ait ralenti la propagation de la maladie avec des restrictions de voyage, des couvre-feux, des limites sur les visites dans les hôpitaux, des fermetures d'écoles et des interdictions de grands rassemblements. Depuis la mi-mars, j'obéis à une directive sur le confinement.

Les agriculteurs ont continué à travailler, mais la maladie a compliqué la production et la commercialisation des denrées alimentaires. Les comtés côtiers de Mombasa, Kilifi et Kwale, tous importants pour la production de manioc, ont subi un verrouillage complet, y compris l'arrêt des transports publics. Cela a rendu plus difficile le déplacement de la main-d'œuvre dans les champs et de la nourriture vers les marchés. Le résultat malheureux a été des pertes d'emplois, la perturbation de la chaîne d'approvisionnement et des pénuries alimentaires.

Les criquets restent également un problème grave. L'invasion actuelle est la pire depuis une génération et des essaims de ces ravageurs mangent nos récoltes en ce moment même.

Selon le système de classification IPC, plus de 25 millions de personnes dans la région de la Corne de l'Afrique, qui comprend le Kenya, sont désormais confrontées à une « insécurité alimentaire aiguë ».

Le manioc génétiquement modifié n'est pas la panacée en soi. Mais sa capacité à vaincre une calamité grave signifie qu'il aidera les agriculteurs à produire les denrées dont notre pays a besoin.

Dans la lutte pour la sécurité alimentaire face aux criquets et à une pandémie, nous avons besoin de tous les outils à notre disposition, et l'un des meilleurs est la technologie du manioc génétiquement modifié.

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* Gilbert Arap Bor

Agriculteur, Kapseret, Kenya

D. Gilbert Arap Bor cultive du maïs et des légumes et élève des vaches laitières dans une petite ferme de 10 hectares située à Kapseret, près d'Eldoret, au Kenya. Il enseigne également à l'Université Catholique d'Afrique Orientale, sur le campus d'Eldoret, et est membre du conseil d'administration de la Kenyan Fish Marketing Authority. Dr Bor est le récipiendaire du prix Kleckner 2011 et est membre du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network).

Source : https://globalfarmernetwork.org/2020/06/a-technology-win-in-the-fight-for-food-security/