Des semences de la peur répandues en Ouganda alors que les agriculteurs confondent le caféier clonal avec le coronavirus

Des semences de la peur répandues en Ouganda alors que les agriculteurs confondent le caféier clonal avec le coronavirus

Peter Wamboga-Mugirya*

L'émergence du coronavirus à propagation rapide et de son Covid-19 virulent s'est accompagnée de théories de conspiration sans précédent concernant la source, la cause et les effets du virus.

Si certaines de ces théories peuvent mériter une discussion, ce qui n'est pas contesté, c'est que l'ignorance fait des ravages chez les plus crédules. En Ouganda, où l'on cultive depuis plus de 30 ans un caféier clonal à haut rendement qui rapporte gros aux agriculteurs et à la Nation, certains esprits anti-science répandent la peur en confondant le mot « clonal » avec « corona » (virus). Cela a fait craindre à certains agriculteurs crédules de se rendre dans leurs plantations de caféiers clonés, selon certaines sources.

La confusion créée autour de la prononciation des deux mots se serait propagée dans les régions productrices de café de Busoga, où de nombreux agriculteurs cultivent des plantes clonales développées à partir des rameaux d'un caféier plutôt qu'à partir de graines.

Des informations sont apparues à la mi-mars sur les réseaux sociaux de la région de l'Est – un important producteur de café robusta – selon lesquelles les agriculteurs avaient été induits en erreur et incités à penser que leur caféier clonal était lié au nouveau coronavirus virulent qui tue actuellement des centaines de milliers de personnes dans le monde. Cela a déclenché la peur et la panique chez certains agriculteurs.

Mzee Johnson Kato, président de l'association des producteurs d'agrumes de Kamuli et caféiculteur, a confirmé qu'il a entendu parler de ces rumeurs trompeuses mais qu'il les a rapidement condamnées, déclarant qu'il cultivait du caféier clonal et qu'il le connaissait très bien pour ses grandes valeurs et ses avantages.

« J'ai entendu parler de ces rumeurs qui doivent provenir de personnes illettrées dans la région de Kamuli. Je ne peux pas me dissocier de cette variété de café très utile et très productive que je cultive depuis plus de deux décennies parce que certains esprits confus l'ont associée à un coronavirus qui est apparu l'année dernière sur la scène mondiale », a déclaré M. Kato à l'Alliance pour la Science.

Il a rappelé qu'à la fin des années 1980, lorsque le caféier clonal a été introduit par feu le Dr Israel Kibirige-Ssebunnya, l'ancien ministre de l'agriculture de l'État qui était alors directeur de l'Institut des Laboratoires Nationaux de Recherche Agricole basé à Kawanda, de fausses rumeurs ont circulé selon lesquelles les caféiers clonaux ne dureraient pas longtemps parce qu'ils n'avaient pas de racines pivotantes.

« Mais j'ai eu mon premier caféier cloné en 1997 – il y a 23 ans maintenant – et il est toujours en pleine santé », a déclaré M. Kato. « J'ai 6 hectares qui existent encore. En plus de la crainte qu'il ne dure pas longtemps, les auteurs de rumeurs anti-science avaient également affirmé qu'il succomberait facilement aux sécheresses. Aujourd'hui, tout cela s'est avéré être des mensonges vides de sens. »

L'analphabétisme et la crédulité

Il a reproché à l'analphabétisme généralisé et à la crédulité des agriculteurs de créer un terrain fertile qui permet de semer et de diffuser de telles campagnes négatives. Au milieu des années 60 et 80, les plantations de café et de bananes avaient été arrachées dans plusieurs régions du Buganda, les militants politiques du Kabaka Yekka (KY) s'opposant à ceux du Parti Démocratique (DP). Et lorsque le gouvernement UPC/Obote II a été renversé, les plantations appartenant à ses impitoyables présidents locaux ont également été coupées.

Mzee Ntambi Mulijji, un éminent producteur de café du district de Mpigi, dans le centre de l'Ouganda, a déclaré que les rivalités commerciales sont parfois à l'origine des rumeurs trompeuses, un producteur de technologie profitant d'une mauvaise circonstance dominante, comme le coronavirus et le Covid-19, pour y associer une variété rivale afin de la dénigrer.

« Nous avons été témoins de ce genre de dénigrement à l'encontre d'une technologie de culture pour faire peur, tout comme on appelle aujourd'hui le café clonal "corona" », a-t-il rappelé. « J'ai adopté le café clonal en 1987, lorsque sa mise au point a été achevée à la suite de recherches commencées dans les années 1960 par le NARO. Le regretté Dr Ssebunnya et le Dr Musoli de l'Institut National de Recherche sur le Caféier (NACORI) à Kituza, Mukono, étaient les principaux scientifiques à l'origine du clonage. »

« Il est apparu lorsqu'une ancienne variété conventionnelle, qui existait déjà, est entrée en scène », a-t-il poursuivi. « Beaucoup d'entrepreneurs et de scientifiques s'occupaient du café conventionnel en tant qu'activité économique, ils ont donc paniqué lorsque le café clonal est apparu. Ils ont lancé des rumeurs selon lesquelles le clonal ne durait pas longtemps sur le terrain et qu'il ne pouvait pas résister aux sécheresses ou aux périodes sans pluies. Aujourd'hui, cela fait 33 ans que je me suis attaqué au clonal ; il a survécu à tout ce temps et à des sécheresses ponctuelles. Trente-trois ans, ce n'est pas peu. L'information négative portait sur le clonal, c'est bien ça ? Pas du tout ! », a déclaré Mulijji, un caféiculteur très progressiste qui occupe le poste de directeur chargé du développement à la National Union of Coffee Agri-business and Farm Enterprises (NUCAFE), un organisme de coordination du secteur privé pour les organisations de caféiculteurs fondé en 1995.

Mulijji, qui représente également les agriculteurs au sein de l'Uganda Coffee Development Authority (UCDA), l'organisme national de réglementation du café, promeut des technologies nouvelles et plus efficaces dans les domaines de la communication, des transports et de l'agriculture. Il dirige une pépinière qui produit des plants de caféiers à partir de clones et souhaite que l'UCDA intervienne d'urgence pour mettre fin aux rumeurs.

« Je vais demander à la direction de l'UCDA de démanteler la propagande contre les clones de caféier. Il s'agit d'un café qui rapporte aux sélectionneurs et aux pépiniéristes 1.500 UGX par plant de NAADS [contre seulement 300 UGX pour les plants de caféiers ordinaires]. De plus, le caféier clonal a un rendement élevé, ce qui donne aux agriculteurs de beaux revenus car il présente non seulement des phases de floraison successives sur la même pousse, mais produit aussi des grains de grande taille qui attirent de meilleurs prix que les petits grains de café. »

Une longue histoire de propagande

Il a rappelé que les propagandistes anti-clones de la fin des années 1980 ont également affirmé que les variétés clonales tueraient les cafés non clonaux, sans montrer ni expliquer comment.

« Les caféiers clonaux ont froissé beaucoup de susceptibilités, mais leur dénigrement ne l'a pas fait échouer », a souligné M. Ntambi. « Nous avons résisté au dénigrement et les caféiers ont énormément profité à l'Ouganda. »

Aujourd'hui, l'Ouganda gagne plus de 450 millions de dollars US par an grâce aux exportations de café, ce qui représente 20 % de l'ensemble des exportations.

Mzee Ntambi a en outre révélé que les agriculteurs ont coupé les caféiers de Butambala, un district constitué récemment et séparé du Mpigi, pour les remplacer par du gingembre.

« Cette épice est une culture plus lucrative qui rapporte 200.000 UGX par sac. Un hectare nécessite 20 kg de graines et produit 125 sacs en bonnes conditions. Cela donne donc un revenu de 2,5 millions d'UGX par hectare et par saison. C'est pour cela que les caféiers sont arrachés. » Mais il a fait remarquer qu'un tel changement « n'est pas très judicieux » car le caféier est une culture pérenne de longue durée, et le café est très demandé et, contrairement au gingembre, peut être facilement stocké pour aider les agriculteurs à profiter des fluctuations de prix.

Donnant son point de vue sur la confusion corona-clonal, Michael J. Ssali, un caféiculteur du district de Lwengo dans le sud de l'Ouganda, soupçonne que les rumeurs sont dues à des rivalités commerciales entre les négociants qui font le commerce des anciennes variétés de café et ceux qui sélectionnent et commercialisent les nouvelles variétés clonales plus populaires.

« Je ne serais pas surpris qu'une telle confusion induite par la peur persiste pendant cette ère de Covid-19. Il y a beaucoup de rumeurs et de désinformation qui circulent avec toutes sortes d'affirmations sur le coronavirus et le Covid-19 via les réseaux sociaux », a-t-il déclaré. « Nous avons des militants anti-OGM et anti-vax qui publient leurs propres théories liées au Covid-19 et transmettent toutes sortes de théories provenant de l'extérieur de l'Ouganda sur les plate-formes Facebook et WhatsApp, la plupart d'entre elles étant trompeuses. »

Il a condamné ce qu'il a appelé les « propagandistes anti-science » pour avoir semé la confusion en reliant le caféier cloné au coronavirus.

______________

* Source : https://allianceforscience.cornell.edu/blog/2020/05/seeds-of-fear-sown-in-uganda-as-farmers-confuse-clonal-coffee-with-coronavirus/