L'« agriculteur de l'année » du Burkina Faso appelle au retour du cotonnier Bt

L'« agriculteur de l'année » du Burkina Faso appelle au retour du cotonnier Bt

Joseph Opoku Gakpo*

Wiledio Naboho, l'Agriculteur de l'année 2019 de l'Alliance Cornell pour la Science, fait pression sur le gouvernement du Burkina Faso pour qu'il autorise la réintroduction du cotonnier génétiquement modifié (Bt).

La décision de 2015 d'arrêter la culture de la variété GM en raison de préoccupations concernant la longueur des fibres fait souffrir les agriculteurs alors que les revenus continuent de baisser et que la pollution par les pesticides augmente, a déclaré Naboho.

« Nous traversons beaucoup de difficultés… Il faut dépenser plus d'argent pour acheter des pesticides. Et aussi, lorsque vous traitez sur votre exploitation cotonnière, votre santé est en danger », a déclaré Naboho.

« Vous devez investir plus d'argent. Vous devez également recourir à plus de personnes [pour le travail rémunéré de l'application des pesticides] si vous voulez avoir une grande surface. Et à la fin de la journée, lorsque vous vous asseyez et faites vos comptes, vous pouvez vous apercevoir que vous n'avez pas obtenu plus d'argent », a-t-il déclaré.

« En tant qu'agriculteur, ce que j'ai vu avec le cotonnier Bt lorsque nous le cultivions, c'est qu'il réduisait l'utilisation des pesticides dont je viens de parler et qu'il protège également l'environnement. Les agriculteurs ne savent pas comment utiliser les pesticides, et nous avons vu les dégâts », a-t-il ajouté.

Les attaques de ravageurs sont considérées comme la plus grande menace pour le production du cotonnier dans le monde entier. Le ver de la capsule – le ravageur le plus destructeur – peut causer jusqu'à 90 pour cent de perte de rendement. En Afrique de l'Ouest, 25 à 35 pour cent de tout le coton est perdu à cause de ces ravageurs.

En 2008, le Burkina Faso est devenu le premier pays d'Afrique de l'Ouest à commercialiser du cotonnier GM avec une résistance inhérente au ver de la capsule par le biais du gène Bt. Les agriculteurs ont pu réduire considérablement leur utilisation de pesticides, passant de 15 traitements sur du cotonnier conventionnels par saison pour lutter contre le ver de la capsule à seulement deux fois pour le cotonnier Bt.

Le cotonnier Bt est devenu extrêmement populaire et, en 2014, plus de 70 pour cent de tout le cotonnier cultivé au Burkina Faso était génétiquement modifié. Mais les sociétés cotonnières ont exprimé leur inquiétude quant à la longueur des fibres de la nouvelle variété qui était plus petite que la normale et elles avaient du mal à obtenir des prix élevés sur le marché international. Elles ont ainsi suspendu sa production en 2016.

Naboho a déclaré que les agriculteurs paient le prix de cette décision avec leur santé et leur argent. « En tant qu'agriculteur, je connais les souffrances que nous traversons. Ce n'est pas facile. Vous pouvez aller dans les villages. En ce moment, je suis dans l'agriculture du village. Vous pouvez voir que les agriculteurs souffrent. Donc, pour cela, s'ils peuvent faire quelque chose, cela peut être utile pour les autres parce que l'avantage [du cotonnier Bt], tout le monde le connaît », a-t-il déclaré.

Quand il était cultivé, le cotonnier Bt avait permis de réduire jusqu'à 70 pour cent l'utilisation de pesticides, le rendement du cotonnier avait augmenté d'environ 22 pour cent et les revenus des agriculteurs avaient augmenté en moyenne de 51 pour cent, selon une enquête nationale auprès des ménages. Les conséquences de ce retrait ont été désastreuses non seulement pour les agriculteurs, mais aussi pour l’économie du pays, le coton représentant 70 pour cent de ses exportations. Le pays a récemment perdu sa position et sa fierté en tant que plus grand producteur africain de produits de base au profit du Mali.

Les sociétés cotonnières sont enthousiasmées par le retour des prix premium suite à l'élimination du cotonnier Bt, mais les agriculteurs ne sont pas contents. « La plupart de mes frères et sœurs qui travaillent dur sous le soleil, ils souffrent », a déclaré Naboho. « La pluie les bat. À la fin de la journée, ils n’obtiennent rien. Et il y a des gens qui s'assoient dans leurs bureaux pour prendre des décisions. Nous devons être très prudents et entendre les gens. »

Les agriculteurs de tout le pays ont formulé des revendications similaires auprès des entreprises cotonnières du Burkina Faso, leur demandant de reconsidérer la décision de suspendre la culture du cotonnier Bt.

En réponse, Wilfried A. Yameogo, directeur général de la SOFITEX, la société soutenue par le gouvernement qui achète environ 80 pour cent de tout le coton produit dans la nation ouest-africaine, a révélé en 2018 que les négociations avaient commencé pour permettre un retour du cotonnier Bt. Mais cette promesse doit encore se concrétiser et les agriculteurs sont mécontents.

Au Burkina Faso, la majorité des agriculteurs pratiquent des cultures diversifiées afin de pouvoir produire de la nourriture pour leur famille ainsi que des cultures de rente. Naboho, par exemple, produit du maïs, du niébé et des légumes. Il a déclaré que les agriculteurs doivent avoir accès à d'autres cultures génétiquement modifiées, en plus du cotonnier.

« Donc, ce n'est pas seulement de cotonnier Bt dont nous avons besoin. Nous avons besoin d'autres cultures comme le maïs. Nous avons entendu parler de TELA, [maïs résistant à la sécheresse et résistant à des insectes]. Cela peut être utile pour nous, agriculteurs du Burkina Faso. Nous avons entendu parler du Riz Doré [enrichi en vitamine A]. D'autres choses [doivent] entrer dans notre pays pour les agriculteurs. »

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* Source : https://allianceforscience.cornell.edu/blog/2020/01/burkina-faso-farmer-of-the-year-calls-for-return-of-bt-cotton/