Le Kenya doit surmonter les inhibitions concernant les OGM, selon un haut responsable

Le Kenya doit surmonter les inhibitions concernant les OGM, selon un haut responsable

Verenardo Meeme*

Cet article a perdu un peu de son actualité car le Kenya vient de franchir le pas pour le cotonnier Bt (quoique... il reste à autoriser la commercialisation des variétés... l'activisme a encore une opportunité de sévir). Mais il reste le gros morceau : les OGM à vocation alimentaire.

Les partisans des organismes génétiquement modifiés (OGM) doivent chercher à établir un consensus sur le succès des recherches sur les cultures pour plaider en faveur de la levée de leur interdiction par le Kenya, a déclaré un haut responsable de l'agriculture.

« Nous devons surmonter nos inhibitions concernant les OGM », a déclaré le professeur Hamadi Boga, secrétaire principal du Département d'État de l'Agriculture et des Cultures Vivrières du Kenya au Ministère de l'Agriculture, de l'Élevage et de la Pêche.

Il a déclaré que la science du pays sur les cultures GM est « prête depuis 2016. Nous nous tournons vers d'autres parties prenantes pour aller de l'avant. Même les citoyens kenyans sont prêts pour le maïs Bt. D'après les échanges que nous avons eus avec les chefs d'église et les agriculteurs, ils sont prêts et ils veulent la technologie aujourd'hui comme hier. Nous veillerons à ce qu'ils l'obtiennent. »

Cependant, le Kenya doit d'abord terminer les essais nationaux de performance (NPT – National Performance Trials) sur le maïs Bt résistant à des insectes, a déclaré Boga. « Nous espérons commencer les NPT dans la saison des longues pluies à venir. Une fois que nous aurons conclu, dans un délai d'un an, nous disposerons de la technologie. »

Le Kenya a le potentiel de produire 80 millions de sacs de maïs par an s'il adopte de nouvelles technologies, selon Boga. Actuellement, le pays produit 17 millions de sacs.

« Nous avons vu que sans protection par le Bt, on ne peut réussir que si on utilise beaucoup de pesticides pour protéger les cultures, un défi auquel nos agriculteurs sont confrontés », a-t-il déclaré. « Il y a près de 50 à 60 pour cent de perte de récolte si on ne pratique aucune intervention. »

Joseph Gatuna, producteur de maïs dans le comté de Trans-Nzoia dans la région occidentale du Kenya, fait partie de ceux qui sont ravis d’avoir un jour accès à la technologie.

« Nous avons vraiment souffert de la légionnaire d'automne et de l'infestation de pyrales », a déclaré Gatuna. « J'ai même essayé d'utiliser des détergents pour contrôler les ravageurs. Si je peux utiliser du maïs Bt, je vais résoudre le problème de l'utilisation de pesticides dans ma ferme. »

Boga a noté qu'un site de démonstration récent présentait les traits GM « empilés » de tolérance à la sécheresse et de résistance à des insectes. « Nous exposons ces technologies aux parties prenantes afin que nous puissions aller de l'avant. Répéter la même expérience pour toujours est inutile et coûteux », a-t-il déclaré.

« J'ai vu la différence entre le maïs Bt et le non-Bt, posé des questions, et je n'ai aucun doute que l'OGM fonctionne correctement », a observé Gatuna. « Si nous en restons aux anciennes technologies, nous pourrions nous retrouver sans nourriture pour les agriculteurs et les consommateurs. »

Kenneth Kagai, qui est en charge des cultures pour le Département de l'Agriculture du comté de Trans-Nzoia, en est convenu. « Nous avons vu que la technologie fonctionne. La différence entre le maïs Bt et le maïs non Bt est claire et si nous adoptons le Bt, nous augmenterons probablement les rendements jusqu'à 50 pour cent. Nous avons besoin de cette technologie et c'est une meilleure option pour nos agriculteurs. »

Gatuna a déclaré que les épis de maïs Bt « sont plus propres et ont peu de grains pourris par rapport au maïs conventionnel. Nous aurons moins de pertes après récolte avec cette technologie et nous contribuerons à vaincre les impacts du changement climatique. »

Le professeur Hamadi Boga inspecte du maïs Bt au Kenya.

Boga a noté que les efforts pour « mettre entre les mains des agriculteurs les technologies qui protègent contre la sécheresse et les insectes ne peuvent pas être pris à la légère », d'autant plus que les agriculteurs sont toujours aux prises avec des coûts de production élevés.

« Nous présentons la technologie Bt aux agriculteurs, aux représentants du gouvernement du comté et à d'autres parties prenantes telles que le Service d'Inspection Phytosanitaire du Kenya (Kenya Plant Health Inspectorate Service – KEPHIS), l'Autorité Nationale de Biosécurité (National Biosafety Authority – NBA), le Ministère de la Santé Publique et l'Autorité Nationale de Gestion de l'Environnement (National Environment Management Authority – NEMA) », m'a dit Boga.

« Nous travaillons avec la NEMA et la santé publique depuis le début car ils ont un rôle régulateur à jouer », a-t-il ajouté, notant que toutes les agences gouvernementales avaient auparavant approuvé les NPT pour le cotonnier Bt.

Gatuna a exhorté les parties prenantes qui sont préoccupées par la sécurité alimentaire à « unir leurs forces et à adopter la technologie ».

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* Source : https://allianceforscience.cornell.edu/blog/2019/11/kenya-needs-to-overcome-inhibitions-about-gmos-official-says/