Avec le retard pris pour les Objectifs de Développement Durable liés à l'agriculture, des scientifiques africains défendent les biotechnologies

Avec le retard pris pour les Objectifs de Développement Durable liés à l'agriculture, des scientifiques africains défendent les biotechnologies

Joseph Opoku Gakpo*

Des scientifiques africains préconisent l'adoption de nouvelles technologies d'amélioration des plantes après qu'un rapport de l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) publié le mois dernier a révélé que le monde n'était pas sur la bonne voie pour atteindre la plupart des Objectifs de Développement Durable (ODD) liés à la faim, à la sécurité alimentaire et à la nutrition.

Le rapport de la FAO met en garde sur le fait que la faim est en augmentation dans le monde et que les objectifs pour en finir avec la faim et améliorer la gestion des ressources naturelles sont non seulement hors de trajectoire, mais montrent des signes de régression.

Le Dr Amos Mohammed Sagir, chercheur principal à l'Institut de Recherche Agricole de l'Université Ahmadu Bello au Nigéria, a déclaré à l'Alliance pour la Science que le rapport devrait relancer les efforts visant à généraliser l'utilisation des plantes génétiquement modifiées dans toute l'Afrique.

« Si nous ne développons pas un moyen d’accroître la production, comment allons-nous relever ces défis ? Nous devons développer des variétés qui soutiendront la production au niveau mondial, y compris des OGM. Il devrait y avoir des tests réguliers et quand ils s'avèrent sûrs, nous devons pouvoir utiliser des OGM », a déclaré Sagir.

Peter Wamboga-Mugirya de la Fondation Scientifique pour les Moyens de Subsistance et le Développement en Ouganda a ajouté que le génie génétique et l'édition de gènes peuvent apporter une contribution importante à la réalisation de l'objectif de l'élimination de la faim et de la malnutrition sous toutes ses formes d'ici 2030.

« Dans le cadre de la sélection de cultures vivrières, il a été prouvé sur une durée de 20 ans que le génie génétique produisait des variétés plus rapidement que la sélection conventionnelle. Le monde a un taux de croissance démographique supérieur à celui de la production alimentaire, et a donc besoin de nouveaux outils d'amélioration des plantes qui accélèrent la sélection afin d'inverser la tendance », a-t-il expliqué. « Il est logique d'accorder la priorité à ce qui offre au monde des mécanismes viables et efficaces pour produire de la nourriture. »

Le rapport de la FAO indique qu'entre 2015 et 2018, la proportion de personnes souffrant de la faim dans le monde est passée de 10,6 % à 10,8 % et s'élève actuellement à 820 millions de personnes. Ce nombre est en augmentation depuis trois ans et revient maintenant aux niveaux de 2010/2011.

Le rapport ajoute que les petits producteurs sont confrontés à des difficultés disproportionnées pour accéder aux intrants et aux services et que, par conséquent, leurs revenus et leur productivité sont systématiquement faibles.

« Le peu de terre dont nous disposons doit être utilisé de manière productive. Nous devons atteindre une productivité supérieure. L’une des façons de le faire est d’adopter la biotechnologie afin de pouvoir adapter les cultures à la production pour obtenir davantage de rendement », a déclaré le Dr Richard Ampadu-Ameya, chercheur à l'Institut de Recherche sur les Politiques en matière de Science et de Technologie du Conseil de la Recherche Scientifique et Industrielle du Ghana.

Selon le rapport de la FAO, il est essentiel de promouvoir la croissance de la productivité et de renforcer la résilience et la capacité d'adaptation des petits producteurs de produits alimentaires pour inverser la tendance à la montée de la faim et réduire le nombre de personnes vivant dans l'extrême pauvreté.

« Ne pas être sur la bonne trajectoire s'agissant des objectifs de base des ODD met incontestablement en péril la réalisation de l’ensemble du Programme-cadre à l’horizon 2030 et fait qu'il sera plus difficile d'atteindre notre objectif général de garantir un avenir économiquement, socialement et écologiquement durable pour notre planète et pour les générations présentes et à venir », a déclaré Maria Helena Semedo, Directrice Générale Adjointe de la FAO pour le climat et les ressources naturelles, dans un communiqué de presse accompagnant le rapport.

Wamboga-Mugirya a déclaré que si la FAO s'était engagée à enrayer la régression, l'organisation devrait explicitement approuver des technologies telles que le génie génétique et l'édition de gènes.

« Si les techniques de sélection qui ne sont pas nouvelles ne permettent pas de résoudre efficacement les problèmes de ravageurs, de maladies et de sécheresse, ni même de productivité des cultures par unité de surface plantée, la FAO devrait recommander aux gouvernements de reconnaître et d'adopter les nouvelles techniques de sélection », a-t-il déclaré.

Ampadu-Ameyaw a souligné l'urgence de la situation.

« 2030 n'est pas loin », a-t-il déclaré. « Si nous voulons accélérer le rythme et que les plantes non génétiquement modifiées prennent beaucoup de temps, nous devrions opter pour les plantes génétiquement modifiées plus rapides. Si nous voulons mettre un terme à la situation, nous pouvons rapidement adopter une technologie qui peut nous permettre d’obtenir une culture à meilleur rendement dans les meilleurs délais. »

En ce qui concerne les productions animales, le rapport de la FAO a averti qu'environ 60 % des races de bétail locales à risque dans le monde pourraient être en voie d'extinction. Il indique également que « très peu de progrès ont été accomplis afin de conserver les ressources animales génétiques et souligne que les efforts déployés actuellement dans cette optique semblent inadéquats ».

Le rapport a également souligné diverses préoccupations environnementales. Il a relevé qu'entre 2000 et 2015, le monde a perdu une superficie de forêt de la taille de Madagascar, principalement à cause de la conversion de terres forestières à des fins agricoles. Il indique également que le stress hydrique dans divers pays du monde a un impact négatif sur l'agriculture.

« Nous devons être très sérieux sur ce problème de l'eau. Nous devons développer ou mettre au point des cultures capables de résister au stress hydrique », a déclaré Ampadu-Ameyaw. « Si nous parvenons également à augmenter la productivité grâce à la biotechnologie, nous épargnerons plus de terres agricoles. »

Selon le Service International pour l'Acquisition d'Applications Agro-biotechnologiques (ISAAA), 17 millions d'agriculteurs dans 24 pays avaient déjà semé des OGM en 2017. Depuis leur commercialisation au milieu des années 90, la pénétration des OGM a été lente en raison des procédures réglementaires complexes et des activités des groupes anti-OGM. Des essais sont actuellement en cours dans 12 pays d’Afrique pour permettre l’introduction d’OGM. A ce jour, seuls deux pays africains utilisent des semences GM.

Lorsqu'on lui a demandé si l'Afrique était prête à introduire de plus en plus de technologies OGM pour aider à relever les défis soulevés dans le rapport de la FAO, Wamboga-Mugirya a été sans équivoque.

« Quiconque pose une telle question doit penser que l’Afrique est vouée aux mauvaises récoltes à cause de la sécheresse, des ravageurs, des maladies et de la malnutrition. Le génie génétique cherche à résoudre ces problèmes », a-t-il déclaré. « Inversement, l’Afrique est-elle destinée à la sécheresse, aux ravageurs, aux maladies et à la malnutrition ? L’Afrique est aussi prête pour les OGM que les autres continents. »

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ù Source : https://allianceforscience.cornell.edu/blog/2019/08/agricultural-sdgs-off-track-african-scientists-advocate-biotechnology/