Un essai montre que le cotonnier Bt multiplie les rendements par quatre au Kenya
Verenardo Meeme*
Alors que le Kenya récolte ses essais de performance nationaux sur du cotonnier Bt, génétiquement modifié (GM) pour résister à des parasites, les résultats préliminaires montrent qu'il multiplie par quatre les rendements par rapport aux variétés conventionnelles.
Lors de la récolte des essais sur le terrain plantés à Mwea dans la région centrale du Kenya, les chercheurs ont déterminé que le cotonnier Bt rendait 6,1 tonnes par hectare. En comparaison, le cotonnier conventionnel semé à côté produit seulement 1,5 tonne par hectare, a déclaré le Dr Charles Waturu, chercheur principal à l'Organisation de Recherche pour l'Agriculture et l'Élevage du Kenya (KALRO) et chercheur principal dirigeant le projet de cotonnier Bt.
Au total, quatre essais de performance nationaux ont été mis en place dans différentes régions du pays et les récoltes devraient s'achever d'ici un mois.
Waturu a exprimé sa confiance que la culture a rempli tous les paramètres nécessaires pour passer à la prochaine étape de commercialisation, maintenant que les essais de performance nationaux sont sur le point de se terminer.
« Les résultats du cotonnier biotechnologique ont démontré le potentiel de transformation du secteur textile dans le pays », a déclaré Waturu. « Il est évident qu'il existe plus de potentiel sur le cotonnier GM que sur le cotonnier conventionnel basé sur ce que nous venons de voir dans les champs d'essai. »
La variété conventionnelle ne produit que 10 capsules par tige, tandis que la variété biotechnologique en produit plus de 35. Le nombre de capsules détermine le nombre de kilos de coton que les agriculteurs peuvent récolter dans leurs champs.
L’achèvement des essais de performance a maintenant changé le sort de la culture pour le gouvernement, puisque le président Kenyatta, le 21 juin, a demandé au ministère chargé de l’agriculture, de l’industrie, de l’environnement, de la santé et de l’éducation d'accélérer les étapes restantes du processus d’approbation de la commercialisation du cotonnier Bt – la première culture GM du pays.
Cependant, Dorrington Ogoyi, directeur général de l'Autorité Nationale de Biosécurité, qui gère les organismes génétiquement modifiés (OGM) dans le pays, a déclaré que « la question de l'interdiction doit être traitée avant de passer à l'étape suivante ».
Le Kenya a imposé une interdiction des cultures et des produits génétiquement modifiés en 2012. Mais en avril dernier, le gouvernement a annoncé qu'il réexaminait l'interdiction pour soutenir la sécurité alimentaire, un million de Kényans ayant besoin d'une aide alimentaire d'urgence en raison de la sécheresse prolongée.
Waturu est optimiste sur le fait que le gouvernement lèvera bientôt l'interdiction, permettant ainsi aux agriculteurs d'accéder pleinement aux semences de cotonnier Bt.
Dans l'intervalle, la KALRO distribuera des semences de cotonnier Bt à environ 1.000 agriculteurs dans tout le pays afin qu'ils puissent cultiver la plante à des fins de démonstration.
Waturu a déclaré aux chefs religieux ayant visité l'essai de Mwea que le cotonnier Bt avait montré une résistance au ver de la capsule – auquel les agriculteurs imputent en premier lieu les pertes de récoltes – et permis de réduire ainsi l'utilisation de pesticides.
Il a également noté que la cochenille farineuse était devenue un ravageur qui dévastait maintenant la production de coton dans le centre du Kenya.
Purity Mugo, une agricultrice de Mwea dont la récolte a été anéantie par la cochenille, a déclaré que le gouvernement devrait permettre aux agriculteurs d'accéder à la nouvelle variété de cotonnier GM.
« Je n’obtiendrai rien de ma ferme cette année et c’est une raison suffisante pour que le gouvernement nous autorise à accéder à ces semences de qualité supérieure capables de résister à des parasites », a déclaré Mugo.
La faible production n’a pas permis de fournir les 120.000 balles de fibre utilisées chaque année par l’industrie textile kényane, ce qui a contraint le pays à importer plus de la moitié de ses besoins. Lors de la relance de l’usine textile Rivatex à Eldoret en juin dernier, le Président Kenyatta a fait observer que la production de cotonnier Bt stimulerait sans aucun doute l’industrie textile et créerait des moyens de subsistance plus durables pour les producteurs de coton.
« Je suis en effet conscient que nous sommes à un stade avancé des essais de performance nationaux pour le cotonnier Bt, ce qui donnera de meilleurs rendements et revenus à nos agriculteurs par rapport au cotonnier conventionnel », a-t-il déclaré à l'époque.
La Vision 2030 du Kenya a identifié le coton comme un sous-secteur économique clé, susceptible de profiter à huit millions de personnes dans les zones les plus sèches du pays. Le Kenya a le potentiel estimé de produire 260.000 balles de coton si la superficie cultivée est augmentée.
Selon le Secrétaire du Cabinet du Commerce et des Coopératives, Peter Munya, les exportations totales de vêtements du Kenya vers les États-Unis se chiffrent maintenant à 371,66 millions de dollars, ce qui en fait le pays le mieux classé parmi les pays d'Afrique subsaharienne.
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