L'Uruguay s'engage avec d'autres pays pour soutenir les technologies innovantes

4 Janvier 2019 , Rédigé par Seppi Publié dans #OGM, #CRISPR

Gabriel Carballal*

Les gens mangent tous les jours, mais beaucoup n’ont aucune idée de la provenance de leur nourriture. Encore moins de gens comprennent comment les agriculteurs sont mis au défi de la produire.

C’est particulièrement vrai ici en Uruguay, où je cultive une variété d'espèces et élève également du bétail. La population de mon pays est « mal répartie » : environ 60 % de notre population vit sur moins de 5% de notre territoire. Pour chaque personne comme moi qui vit dans une zone rurale, 19 vivent dans une ville.

Beaucoup de citadins pensent que leur nourriture apparaît uniquement dans les épiceries, comme si elle venait d'une chaîne de montage dans une usine.

Cela peut conduire à de mauvaises politiques publiques, rédigées par des politiciens qui mettent rarement les pieds dans une ferme, alors même qu'ils exigent la sécurité alimentaire pour eux-mêmes et leurs familles.

Je suis donc reconnaissant à l’Uruguay et à une douzaine d’autres pays qui ont signé un accord plus tôt ce mois-ci pour aider les agriculteurs à innover. Le titre de l'accord est long: Déclaration Internationale Concernant les Applications Agricoles des Biotechnologies de Précision. Mais le principe est simple. Elle demande que les agriculteurs aient « accès à des produits qui permettent d'augmenter la productivité tout en préservant la viabilité environnementale ».

Les signataires comprennent nos voisins, l'Argentine et le Brésil, ainsi que les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Colombie, la République Dominicaine, le Guatemala, le Honduras, la Jordanie, le Paraguay et le Vietnam. Le secrétariat de la Communauté Économique des États de l'Afrique de l'Ouest a également apporté son soutien.

Ils se sont maintenant engagés à soutenir les techniques de modification des gènes qui promettent d’exploiter les pouvoirs de la science éprouvée et de révolutionner nos exploitations. La déclaration encourage les pays à coopérer lorsqu'ils commencent à tirer parti de la biotechnologie de précision, plutôt que de mettre en place des obstacles réglementaires et des barrières commerciales qui entravent souvent le progrès.

J’ai vu ce qui peut arriver quand un pays n’adopte pas les technologies sûres. En Uruguay, nous avons tardé à accepter les OGM. Pendant ce temps, l'Argentine et le Brésil les ont adoptés rapidement, juste à notre frontière. Ils en ont tiré des bénéfices immédiats. Tout ce que nous pouvions faire, c'était de regarder.

Le problème ne se situait pas au niveau des agriculteurs : dès le départ, nous voulions semer des OGM. Nous espérions profiter de leur capacité spéciale de lutte contre les mauvaises herbes et les parasites. Pourtant, nous avons dû faire face à l’opposition de résidents urbains et à leurs idées fausses sur l’agriculture.

Certains d'entre eux supposent que tous les agriculteurs sont des propriétaires millionnaires. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Je suis un agriculteur qui ne possède même pas une ferme : je loue la terre que je travaille. J'aide aussi mon père et participe à deux sociétés produisant des cultures.

Pas un seul hectare de cette terre n'est à moi. Je suis un excellent exemple de la façon dont la technologie peut aider les agriculteurs de tous types. Tout comme elle peut aider les grands propriétaires terriens qui dépendent de ventes massives, elle peut également aider les petits exploitants qui veulent simplement se nourrir. Et puis il y a les agriculteurs ordinaires, comme moi, qui se situent quelque part entre les deux.

Nous avons tous besoin de la technologie – et cela inclut désormais l'accès à la biotechnologie de précision.

Les agriculteurs uruguayens sèment du soja Roundup Ready et du maïs Bt depuis 1998, mais un changement de gouvernement intervenu en 2008 a entraîné un moratoire sur tous les nouveaux traits GM. Cette interdiction des nouvelles technologies a finalement été levée au début de 2017. Nous avons raté toutes les nouvelles technologies pendant 8 ans et demi ! Aujourd'hui, je ne peux pas imaginer cultiver du maïs et du soja sans cette technologie. Elle a transformé notre activité. Cependant, à bien des égards, nous courons toujours après nos concurrents – et nous combattons toujours les vieux mythes et la désinformation qui alimentent le scepticisme à propos des OGM.

Nous ne pouvons rien prendre pour acquis. De nombreux pays continuent d'interdire les OGM, même si leur sécurité est prouvée et leurs avantages évidents.

L’Uruguay ne peut tout simplement pas subir le même sort avec l’édition de gènes. Nous en aurons besoin dès que nous pourrons l'avoir. Peut-être parce que notre gouvernement a rejoint la déclaration sur la biotechnologie de précision, nous n'aurons pas à attendre.

Plutôt que de regarder nos voisins et d’autres pays avec envie, j’attends avec impatience une série de progrès remarquables qui rendront l’agriculture moins risquée et plus prévisible. Nous avons besoin de cultures capables de résister à la sécheresse, de survivre à la dégradation, de cultures capables de prospérer dans des sols acides. Et cela signifie que nous avons besoin de ce que l’édition de gènes peut offrir.

Je suis optimiste quant à l’avenir de l’agriculture en Uruguay et ailleurs, mais seulement si nous nous en tenons aux valeurs de la Déclaration Internationale sur les Applications Agricoles de la Biotechnologie de Précision.

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