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Agriculture, alimentation, santé publique... soyons rationnels

Les efforts pour partager la science des OGM avec le président ougandais échouent

28 Août 2018 , Rédigé par Seppi Publié dans #OGM, #Afrique

Les efforts pour partager la science des OGM avec le président ougandais échouent

 

Christopher Bendana*

 

 

 

 

Le professeur ougandais qui a lancé le programme national de formation en biotechnologie a déclaré que le président Yoweri Museveni a repoussé les offres de se rencontrer et de partager la science derrière le projet de loi en cours sur la biosécurité.

 

« Je suis sûr qu'il [le président] a besoin de connaissances sur la biotechnologie », a déclaré le professeur émérite Patrick Rubaihayo, chercheur à l'Université de Makerere, qui a formé le premier pool de biotechnologues du pays. « Nous voulons lui expliquer qu'il n'y a rien de mal avec la technologie, que le processus implique des évaluations et des tests rigoureux, et que les produits sont sûrs. »

 

Rubaihayo, parlant de son bureau au Collège des Sciences Agricoles et Environnementales, a dit que lui et d'autres avaient essayé à plusieurs reprises, à travers l'Académie Nationale des Sciences de l'Ouganda (UNAS), de contacter le président pour expliquer les avantages de la biotechnologie et l'exhorter d'entériner le projet de loi. Mais leurs lettres et leurs visites à Nakasero State Lodge (la maison d'État de Kampala) ont été vaines.

 

Le Parlement a adopté le projet de loi sur la biosécurité, qui réglemente le développement des organismes génétiquement modifiés (OGM), en octobre dernier. Mais Museveni a renvoyé le projet de loi au Parlement en décembre, lui demandant d'examiner un certain nombre de questions, y compris les droits des agriculteurs locaux et la conservation des semences indigènes.

 

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi le président a refusé de signer le projet de loi, Rubaihayo a répondu : « Politique ».

 

L'hésitation récente du président à signer le projet de loi contraste fortement avec son soutien précoce à la technologie agricole, reflétant ce que certains ont dit être l'influence des activistes anti-OGM.

 

Rubaihayo a rappelé que sa première rencontre avec Museveni pour discuter des OGM est survenue lors de l'insurrection du Nord du pays, lorsque les États-Unis voulaient faire don de maïs génétiquement modifié dans le cadre de leurs efforts d'aide d'urgence. C'est alors que le président a initié une formation pour les premiers biotechnologues afin que l'Ouganda ait ses propres experts pour gérer la technologie, a déclaré Rubaihayo.

 

Rubaihayo se souvient que le président avait dit : « Nous avons besoin de nos propres scientifiques pour comprendre cette technologie. » Et d'ajouter : « Et parce qu'il était intéressé, nous n'avons jamais manqué d'argent pour former des biotechnologues. »

 

Mais les étudiants de l'Université de Makerere qui poursuivent des études en biotechnologie dans la principale université ougandaise sont de plus en plus alarmés par les changements restrictifs proposés pour la loi sur la biosécurité, qui pourraient imposer des sanctions sévères aux scientifiques travaillant avec cette technologie.

 

Les étudiants craignent également d'être incapables de trouver un emploi après l'obtention de leur diplôme et affirment que leur domaine d'études fait l'objet d'une discrimination, d'une surveillance suspicieuse et d'une réglementation injuste. En conséquence, environ 50 étudiants ont pris la rare initiative, en février dernier, de marcher vers le Parlement pour présenter une pétition exprimant leurs préoccupations.

 

Alors que les scientifiques affirment que la biotechnologie les aide à améliorer les plantes avec précision et à éviter les traits indésirables qui subsistent en sélection traditionnelle, les critiques prétendent que c'est un stratagème des géants américains de la biotechnologie pour dominer le système semencier et asservir les petits agriculteurs. La technologie a été largement adoptée aux États-Unis, au Brésil, en Argentine et en Afrique du Sud. Elle a également été approuvée pour certaines cultures en Inde, en Chine et ailleurs.

 

Rubaihayo a déclaré que le gouvernement ougandais a pris les premières mesures nécessaires pour la loi sur la biosécurité en ratifiant le Protocole de Carthagène – un accord international obligeant chaque État à adopter une législation garantissant la sécurité de la manipulation, du transport et de l'utilisation des organismes vivants modifiés.

 

Rubaihayo, qui a été chercheur invité à l'Ohio State University aux États-Unis pendant deux ans à partir de 1989, a déclaré que l'Ouganda avait plus que jamais besoin de la biotechnologie en raison des problèmes actuels d'urbanisation, de croissance démographique, de sécheresse, de changement climatique et de perte de viabilité des cultivars actuels.

 

Tous ces facteurs soulignent la nécessité de produire des semences améliorées qui peuvent augmenter le rendement et résister aux maladies, aux ravageurs et à la sécheresse. En effet, l'Organisation Nationale de la Recherche Agricole (NARO) a été impliquée dans plusieurs projets visant à relever certains de ces défis.

 

Ceux-ci comprennent le bananier résistant au virulent flétrissement bactérien, créé à l'Institut de Recherche des Laboratoires Nationaux de Kawanda, ainsi que le manioc résistant à la maladie des stries brunes (brown streak disease), mis au point à l'Institut National de Recherche sur les Ressources des Cultures (NaCRRI) à Namulonge.

 

D'autres recherches génétiques avancées ont été menées avec succès sur le maïs tolérant à la sécheresse dans le cadre du projet « Maïs Économe en Eau pour l'Afrique » (WEMA) ; le riz NEWEST, efficace pour l'azote et l'eau, qui est également tolérant au sel ; et les pommes de terre résistantes au mildiou.

 

Mais l'Ouganda doit adopter une loi sur la biosécurité avant que l'une quelconque de ces plantes du secteur public puisse être mise à la disposition des agriculteurs.

 

Rubaihayo a déclaré qu'avec le soutien du Gouvernement, l'Université Makerere a créé un groupe de personnel capable de gérer la culture cellulaire et l'analyse moléculaire au niveau moderne. Il a ajouté que le Parlement devrait demander l'avis de ces experts dans ses débats scientifiques, plutôt que de dépendre de personnes qui n'ont jamais fait une observation au microscope.

 

« Le génie génétique est une science difficile », a-t-il soutenu. « Il regarde au-delà de la cellule. »

 

Rubaihayo a noté que l'Université Makerere est devenue un centre d'excellence en biotechnologie, formant des étudiants de toute l'Afrique à la maîtrise et au doctorat. Étonnamment, une grande partie du financement provient de l'Union Européenne, qui a adopté les OGM de manière très limitée.

 

En plus de leur marche vers le Parlement, l'Association des Étudiants en Biotechnologie de l'Université Makerere a adressé des pétitions au Parlement à plusieurs reprises, exhortant les législateurs à adopter le projet de loi sur la biosécurité et à le rendre moins restrictif.

 

Christian Acemah, secrétaire exécutif de l'UNAS, a déclaré que l'organisation souhaitait également rencontrer Museveni pour discuter de son rapport qui répond aux questions du président sur la biosécurité et a été présenté au Parlement en 2009. Mais comme Rubaihayo, il a reconnu que c'est un défi de taille de rencontrer le président.

 

« Nous savons que nous sommes dans une file d'attente d'un million », a déclaré Acemah.

 

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Source : https://allianceforscience.cornell.edu/blog/2018/07/efforts-share-gmo-science-ugandas-president-fail/

 

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