La technologie devient CRISPR-craquante

La technologie devient CRISPR-craquante

Daniel Kelley*

L'avenir de l'agriculture vient de prendre des couleurs.

Le 28 mars, le Secrétaire américain à l'Agriculture, Sonny Perdue, a annoncé que son département n'allait pas ajouter une nouvelle couche de réglementation aux cultures que les scientifiques ont améliorées grâce à une méthode d'amélioration des plantes de pointe. Cette sage décision encouragera l'innovation, aidera tant les producteurs que les consommateurs, et pourrait même ouvrir la voie à la prochaine grande révolution alimentaire.

Au cours d'un demi-siècle d'agriculture dans l'Illinois, j'ai été confronté à toutes sortes de défis, de la sécheresse, des inondations et des maladies aux invasions d'insectes et aux infestations de mauvaises herbes. Mais ce dont je me souviendrai le mieux de ma carrière – et ce dont je suis le plus reconnaissant – ce sont les progrès technologiques stupéfiants. Aujourd'hui, nous avons du maïs hybride qui fournit des récoltes exceptionnelles, des bases de données informatiques qui débordent d'informations et une agriculture de précision pilotée par des satellites du système mondial de localisation (GPS). Comparé à ce que j'ai connu en tant qu'enfant, ce sont des technologies incompréhensibles, qui donnent le tournis.

Maintenant, la dernière avancée est devant nous, et elle promet de bénéficier à la prochaine génération et au-delà d'une manière que nous pouvons difficilement imaginer.

Peut-être avez-vous entendu parler de CRISPR, l'un des nouveaux outils d'édition des gènes qui permettent aux scientifiques de faire de petits ajustements dans l'ADN des plantes. En modifiant légèrement les gènes qui sont déjà présents dans des plantes, nous pouvons aider celles-ci à résister et finalement à vaincre les menaces séculaires des maladies et des ravageurs.

Je suis convaincu que ces technologies innovantes sont capables de faire beaucoup plus. Nous transformerons nos cultures en des utilisateurs d'eau plus efficaces, ce qui nous permettra de conserver une ressource importante et de surmonter la sécheresse. Nous améliorerons leur capacité à absorber l'azote, ce qui nous aidera à limiter les nitrates nocifs dans nos cours d'eau et nos lacs. Nous allons même rendre notre nourriture plus saine, en augmentant sa valeur nutritive et en éliminant les allergènes.

Et ce pourrait être juste le début.

Même si je ne suis pas un scientifique, en tant qu'agriculteur, je m'occupe de la science tous les jours. Cette nouvelle approche des cultures est fondamentalement différente des OGM. Depuis une génération, des agriculteurs comme moi ont planté et récolté en toute sécurité en utilisant cette technologie novatrice aux États-Unis et dans diverses parties du monde. Elle a amélioré la façon dont nous cultivons les produits de base comme le maïs et le soja dans le Midwest, le coton dans le sud et les cultures spéciales comme les papayes à Hawaï. Grâce à la technologie, nous produisons plus de nourriture sur moins de terres que jamais auparavant et prouvons que des technologies sûres peuvent être bénéfiques tant pour les personnes que pour l'environnement.

Les méthodes émergentes d'édition de gènes produiront des résultats similaires, mais sans les complications découlant du transfert de gènes entre espèces. Pensez à l'édition de gènes comme à un croisement à l'ancienne, mais sans ses approximations. Au lieu d'espérer de petites améliorations de génération en génération, dans un processus hasardeux qui peut prendre des décennies avant de porter ses fruits, les scientifiques utiliseront le savoir-faire du XXIe siècle pour accélérer le rythme des progrès.

Les variétés issues de cette stratégie seront meilleures que celles que nous cultivons aujourd'hui. D'une manière fondamentale, cependant, elles seront exactement les mêmes : elles seront indiscernables des variétés obtenues par la sélection traditionnelle.

C'est pourquoi le Secrétaire Perdue est arrivé à la conclusion raisonnable que les plantes génétiquement modifiées par édition de gènes ne nécessitent pas une nouvelle couche de réglementations spéciales. Les règlements déjà en place sont suffisants.

« Je veux que les consommateurs sachent clairement que nous ne nous soustrayons pas à nos responsabilités réglementaires », a déclaré M. Perdue. « Nous avons un rôle important à jouer dans la protection de la santé des plantes en évaluant les produits développés à l'aide de la biotechnologie moderne. »

L'USDA continuera donc de se concentrer sur la santé des plantes. Ses partenaires – la Food and Drug Administration et l'Environmental Protection Agency – surveilleront la sécurité alimentaire et protégeront la santé humaine et environnementale, respectivement.

Enracinée dans une science solide, la décision du Secrétaire Perdue permettra à l'édition de gènes de prospérer, plutôt que d'étouffer sous un ensemble de règles contraignantes qui ont plus à voir avec la sécurisation du pouvoir bureaucratique qu'avec la promotion du bien commun. Nous avons déjà vu ce problème, avec des réglementations inutiles qui rendent des technologies sûres extrêmement coûteuses à développer.

Lorsque les fonctionnaires font des erreurs, nous les blâmons souvent – et à juste titre. Mais nous devrions également les féliciter quand ils font les choses bien.

Permettez-moi de dire ceci : merci, Secrétaire Perdue, de ne pas trop compliquer le processus réglementaire. Cette technologie innovante nous aidera tous.

Cet article a d'abord paru le 18 avril dans The Hill.

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Daniel (Dan) Kelley cultive du maïs et du soja dans une ferme familiale près de Normal, en Illinois, en partenariat avec ses deux frères et son fils. Dan a une longue histoire avec les systèmes coopératifs agricoles, assumant la présidence de GROWMARK et de la CoBank basée à Denver. Dan fait du bénévolat en tant que membre du conseil d'administration du Global Farmer Network (réseau mondial d'agriculteurs) et continue de diriger les conseils d'administration de Nationwide Insurance et de Nationwide Bank. Détenteur d'un baccalauréat en agriculture de l'Université de l'Illinois, il a reçu de nombreux prix et distinctions dans la communauté agroalimentaire, y compris du Conseil National des Coopératives Agricoles.

Source : http://globalfarmernetwork.org/2018/04/technology-is-getting-crispr/