Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires : les biotechnologies sont essentielles pour atteindre les objectifs de la faim zéro

Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires : les biotechnologies sont essentielles pour atteindre les objectifs de la faim zéro

Joseph Opoku Gakpo*

Image : Pooja Bhatnagar, biotechnologiste du CGRAI, présente des échantillons de cultures dans son laboratoire en Inde. Photo : Alliance pour la Science.

La biotechnologie agricole est un outil crucial pour transformer les systèmes alimentaires mondiaux afin d'atteindre l'objectif des Nations Unies de garantir une faim zéro d'ici 2030, affirment certains scientifiques, universitaires et représentants de la société civile.

Les preuves abondent que la biotechnologie a eu un impact global positif sur l'agriculture dans les régions où elle a été employée, disent-ils. Si elle est adoptée à plus grande échelle dans le monde, elle pourrait contribuer à la réalisation de l'objectif de développement durable (ODD) n° 2 des Nations Unies, qui vise à éliminer la faim dans le monde, à améliorer la nutrition et à soutenir la durabilité de l'agriculture au cours des neuf prochaines années.

« La technologie des OGM fonctionne pour les agriculteurs », a fait observer M. Arif Hossain, PDG de Farming Future Bangladesh. Il a cité la multiplication par six des revenus des agriculteurs du Bangladesh grâce à la culture de l'aubergine Bt, une importante culture vivrière génétiquement modifiée pour résister à un insecte, le foreur des fruits et des pousses ; très destructeur en l'absence de traitements insecticides.

Il faut créer davantage de possibilités pour les agriculteurs d'accéder à la biotechnologie des cultures si l'on veut transformer les systèmes alimentaires mondiaux afin de relever le défi de nourrir les plus de 811 millions de personnes qui souffrent de la faim dans le monde, a-t-il déclaré.

« Le contenu nutritionnel et les éléments bénéfiques des aliments de base comme le riz enrichi en vitamines et en minéraux doivent être mis en avant et il faut autoriser les plantes modifiées à la culture afin que les petits exploitants agricoles puissent y avoir accès », a déclaré M. Hossain. « Nous devons prendre des mesures immédiates et créer des environnements favorables pour que les gens puissent y avoir accès. »

Il est grand temps pour nous tous d'avancer et de permettre aux gens d'innover et d'utiliser la technologie GM pour la sécurité alimentaire et la durabilité, a-t-il ajouté.

Compte tenu de la forte croissance démographique mondiale, des terres limitées pour la production agricole et de la pandémie actuelle de Covid-19, il sera plus difficile d'atteindre l'ODD sur la faim, a déclaré M. Hossain, ajoutant que toutes les options qui peuvent aider à faire face à l'insécurité alimentaire devraient être explorées.

M. Hossain a fait ces commentaires lors d'un dialogue indépendant organisé par l'Alliance pour la Science dans le cadre du Sommet sur les systèmes alimentaires. Ce dialogue était l'un des milliers qui se tiennent dans le monde avant le sommet mondial extraordinaire sur les systèmes alimentaires organisé par les Nations Unies en septembre, au cours duquel l'avenir des systèmes alimentaires mondiaux sera discuté. La réunion a été jugée nécessaire car, à l'heure actuelle, le monde n'est pas en mesure d'atteindre l'objectif « faim zéro » et les autres ODD d'ici à 2030, à moins que des mesures draconiennes ne soient prises. Les participants débattront et lanceront de nouvelles actions audacieuses pour contribuer à la réalisation des 17 ODD, dont chacun repose, dans une certaine mesure, sur l'objectif de la faim zéro.

« La biotechnologie agricole peut jouer un rôle important dans la transformation des systèmes alimentaires, en particulier dans l'ajout de valeur pour tirer le meilleur parti des cultures », a déclaré M. Vitumbiko Chinoko, chef de projet du Forum Ouvert sur la Biotechnologie Agricole (OFAB – Open Forum on Agricultural Biotechnology), lors du dialogue. Il a exhorté les gouvernements à investir davantage dans cette technologie.

« J'envisage un avenir où les gouvernements africains investiront leur propre argent dans la biotechnologie agricole afin de s'approprier la technologie », a déclaré M. Chinoko.

L'économiste agricole Graham Brookes, directeur de PG Economics au Royaume-Uni, a déclaré au cours du dialogue que l'adoption de cultures génétiquement modifiées entre 1996 et 2018 a produit 824 millions de tonnes supplémentaires de nourriture, d'aliments pour animaux et de fibres dans le monde. Il a ajouté que les agriculteurs ont gagné 225 milliards de dollars US de revenus supplémentaires en cultivant des plantes génétiquement modifiées au cours de cette même période, tout en réduisant l'utilisation de pesticides agricoles de 8,6 %, ce qui a entraîné une réduction de 19 % des impacts environnementaux associés. Cette technologie a également contribué à réduire les émissions de carbone, ce qui équivaut à retirer 15,3 millions de voitures de la circulation.

Comme les cultures génétiquement modifiées augmentent les rendements, si elles n'avaient pas été disponibles pendant cette période, quelque 24,2 millions d'hectares de terres supplémentaires auraient été détruits pour faire place à la même quantité de production agricole, a-t-il noté.

« Après 23 ans d'utilisation généralisée, les preuves sont assez cohérentes pour montrer que l'utilisation de cette technologie présente des avantages socio-économiques et environnementaux », a déclaré M. Brookes lors du dialogue.

M. André Tomas Vilela Hermann, fondateur du Synthetic Biology Club au Brésil, a déclaré au cours du dialogue que la biotechnologie a contribué à faire passer son pays du statut d'importateur net de denrées alimentaires à celui d'exportateur net. Selon lui, plusieurs biotechnologies agricoles sont encore en cours de développement, ce que le monde devrait accepter si l'on veut parvenir à une faim zéro d'ici 2030.

D'autres panélistes participant au dialogue ont exprimé leur confiance dans le fait que l'édition du génome peut également jouer un grand rôle dans la transformation des systèmes alimentaires mondiaux pour le mieux si on leur en donne l'occasion.

M. John Komen, conseiller indépendant du Programme pour les Systèmes de Biosécurité, a déclaré qu'il existe un éventail croissant de recherches sur l'édition de gènes axées sur des cultures et des caractéristiques qu'il est pratiquement impossible d'aborder avec les technologies de sélection conventionnelles. Il a cité comme exemple les travaux du professeur Steven Runo, du département de biologie moléculaire de l'Université Kenyatta au Kenya, qui a édité l'ADN du sorgho pour lui conférer une résistance à la célèbre mauvaise herbe parasite Striga.

« Nous assistons à l'extension de la précision en agriculture, de la transgenèse à l'édition de gènes », a déclaré M. Komen. « C'est une extension des technologies et des boîtes à outils qui ne cessent de tourner au fil du temps. La plupart des produits n'ont pas de gènes étrangers [transgènes] et ne sont donc pas considérés comme des OGM au sens propre du terme... On assiste à une augmentation rapide de l'utilisation de la technologie CRISPR dans l'amélioration des cultures afin de garantir la valeur agronomique, la qualité des aliments et du fourrage, la tolérance au stress biotique, la tolérance aux herbicides, l'adaptation au stress abiotique, l'amélioration de la sélection, etc. Ces applications s'attaquent à des problèmes qui ont été difficiles à résoudre au fil des ans. »

Mme Navneet Kaur, scientifique indienne et chercheuse post-doctorale à Rothamsted Research au Royaume-Uni, a déclaré lors du dialogue que « nous avons besoin d'innovations pour faire la différence » dans l'alimentation de la population mondiale croissante. L'édition du génome est l'un de ces outils qui peuvent faire la différence, a-t-elle ajouté.

L'édition du génome peut produire des cultures capables de résister au mildiou et aux herbicides, ainsi que d'autres caractéristiques utiles. « Il existe des options pour que la technologie CRISPR apporte un soutien à l'agriculture », a-t-elle ajouté.

M. Daniel Norero, cofondateur de Neocrop Technologies au Chili, a déclaré que les pays en développement ont une occasion en or d'utiliser l'édition du génome pour relever des défis tels que l'impact du changement climatique sur les cultures. Il a ajouté que les OGM étaient auparavant promus par les grandes entreprises des pays développés, mais qu'avec l'édition du génome, les start-up et les petites entreprises améliorent considérablement l'agriculture.

L'organisateur du dialogue, Pablo Orozco, qui est le responsable de la politique mondiale de l'Alliance pour la Science, a déclaré que les idées, les solutions, les partenariats et les plans d'action générés par le dialogue seront officiellement soumis à la plate-forme de dialogues du Sommet des systèmes alimentaires afin d'informer les recommandations et de guider les décisions qui émergeront du sommet.

Il a déclaré que l'Alliance a accueilli le dialogue parce que « nous croyons que des systèmes alimentaires résilients, équitables, innovants et durables sont à la base d'une meilleure éducation, d'une bonne santé et du développement économique ».

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* Source : UN Food Systems Summit: Biotechnology key to meeting zero hunger goals - Alliance for Science (cornell.edu)